篝火噼啪作响，巨大的熊掌在特制的大锅上蒸腾着诱人的香气，油脂滴入火中，滋啦作响。康格伦子爵亲自切下一块最肥美的前掌肉，放在精致的银盘里，笑容满面地端到佩恩面前。
康格伦子爵声音洪亮，带着毫不掩饰的赞叹：“佩恩老弟，快，尝尝这头变异熊王的掌中精华！哈哈，说起来，今天白天那场‘小风波’，可真是让我等大开眼界啊！”
他顺势在佩恩身边的铺毯上坐下，压低了些声音，但周围的几位核心贵族依旧能听清。
康格伦道：“我那不争气的护卫长刚才还偷偷跟我说，他这辈子都没见过如此干净利落的猎杀。艾琳娜女士的双刃快如闪电，索格林先生的长矛仿佛能开山裂石，还有福克斯先生那狂暴的巨锤……啧啧，十个呼吸不到，三头能让小型军队都头疼的变异巨兽就躺下了。尤其是他们身上那瞬间亮起的结纹爆发力量，了不得，真是了不得！”
佩恩接过银盘，对珍妮丝温柔地笑了笑，示意她也一起吃，然后才平静地看向康格伦。
“子爵阁下过誉了。不过几头变异的野兽，空有蛮力罢了。艾琳娜他们只是做了分内之事，清除道路障碍而已。”
一位坐在稍远处的年轻骑士，忍不住插话，脸上还带着白日的震撼。
“男爵大人太谦虚了！那可不是空有蛮力！去年我们领地围剿一头普通变异的山地熊，还折损了三个好手……可您这三位，简直像……像散步一样就解决了！”
康格伦立刻投去一个赞许的眼神，显然很满意有人帮腔。
抚掌笑道：“说得对啊！佩恩老弟，你是不知道，当时我这边的人，眼珠子都快瞪出来了！哈哈，我现在是越发觉得，我康格伦这辈子做得最正确的决定，就是厚着脸皮跟你攀交情，然后提议结伴北上。”
他举起盛满葡萄酒的银杯，郑重地朝向佩恩。
“这一路上，有老弟你在，我们不仅安全无虞，连口福都享尽了。这变异兽的血肉，对我们这些‘普通’体质的人来说，可是千金难买的滋补圣品啊！你看看大家，这一个月下来，感觉精气神都足了不少。”
周围几位正在大快朵颐的贵族纷纷点头附和，举杯致意。
佩恩也举起酒杯，微微示意“阁下言重了，同行便是缘分。这熊掌确实难得，大家喜欢就好。”
珍妮丝小口品尝着熊肉，轻声对佩恩说：“肉质好奇特，有一股暖流在身体里化开呢。”
佩恩侧头对她温柔一笑：“喜欢就多吃点，对你有好处，希望你也能早日觉醒身体。”
康格伦看着两人互动，眼中精光一闪，笑容更盛，很识趣地没有打扰，转而看向远处已经穿过的、影影绰绰的查德森林轮廓。
康格伦感慨道：“说起来，这查德森林，当年莫克利大公那样的人物都栽在了里面，我们穿行时，我这心里可是七上八下的。可现在……有佩恩老弟坐镇，我们不仅能安然穿过，还能在它的边缘如此惬意地享受篝火与美食。这感觉，真是奇妙。”
他深吸一口带着食物香气和草木清冷的空气。
“等明天过了洛环渡隘口，就算真正进入王都风临的门户之地。你看，过了一个月，这天气也一天天暖和起来，连风都变得柔和了。看来，连命运都站在我们这边，预示着此次王都之行，必将一帆风顺啊！来，为了我们即将抵达的王都，也为了佩恩男爵的慷慨与力量，大家共饮此杯！”
众人欢笑着举杯响应，篝火映照着一张张轻松愉悦的脸庞。白日的插曲成了增添信心的谈资，而前方的王都，似乎也因为这一个月的旅程，变得更加值得期待。
开春的丛林，林木稀疏，马蹄踏过，发出沙沙的脆响。空气中弥漫着泥土苏醒的气息，间或夹杂着骑士们粗犷的呼喝。这场追逐野兔的狩猎游戏，如同醇酒，让康格伦的贵族们沉浸其中，血液里奔涌着原始的狩猎欲望。
佩恩勒住缰绳，稳住马匹，微笑着扶住身旁珍妮丝有些颤抖的手，帮她拉开那柄精致的猎弓。“放松，我的女士，眼睛看着目标，而不是箭矢。”他的声音温和而富有磁性。珍妮丝深吸一口气，依言瞄准了那只在灌木边缘惊慌失措的灰褐色野兔。
“嗖！”
一道黑影离弦而去，精准地命中了野兔的后腿，将它钉在原地。兔子发出一声尖锐的嘶叫，奋力挣扎。几乎就在同一瞬间，另一支力道更强的箭矢带着破空声，“噗”地一声，狠狠贯穿了野兔的脖颈，彻底终结了它的生命。
“哈！看来有人和我的女伴一样眼光独到。”佩恩爽朗一笑，并未因有人“补刀”而懊恼，在他看来，这场狩猎的乐趣远大于猎物的归属。
身手矫健的沙利亚如同林间精灵，轻盈地翻身下马，几步便来到野兔尸体旁，弯腰准备拾取这共同的战利品。
就在她的指尖即将触碰到箭杆的瞬间，佩恩眉头微蹙，超越常人的神识敏锐地捕捉到丛林深处另一侧传来的急促马蹄和一股不加掩饰的怒气。他不动声色地朝空中做了一个手势，他忠诚的伙伴，莺格族格翼，立刻悄无声息地骑上‘暴风’振翅升空，从树冠上方探查情况。
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