火焰城堡的地下大厅比张磊想象中更加宏伟。
穹顶足有二十米高,墙壁上镶嵌着发光的水晶,将整个空间照得亮如白昼。大厅的正中央是一座巨大的圆形祭坛,祭坛上刻满了复杂的纹路,那些纹路和张磊在密道里看到的符号有些相似,但更加古老和神秘。祭坛周围环绕着八根白色的大理石柱,每根柱子上都雕刻着不同的生物——有的像龙,有的像鸟,有的则是张磊从未见过的奇异存在。
小棠站在祭坛边缘,金色的钥匙在她手里闪着光,"这里就是镜像世界的核心祭坛,第三把规则钥匙就藏在火焰城堡的顶端。"她的声音里带着几分敬畏,"但要到达顶端,必须通过祭坛的考验。"说着,她指了指祭坛中央的一个圆形凹槽,"这个凹槽正好能放下你的规则钥匙。"
张磊盯着那个凹槽,心跳不由自主地加速。他想起镜像说过的话:"规则钥匙是打开实验场核心的唯一凭证"。或许,这个祭坛就是验证钥匙持有者身份的地方?他看了看小林,发现她也在紧张地盯着祭坛,双手紧紧地抓着他的胳膊。
"我们必须试试。"张磊深吸一口气,从口袋里掏出规则钥匙,钥匙表面的金光和小棠手里的金钥匙交相辉映。他小心翼翼地将钥匙放进祭坛中央的凹槽里,钥匙刚一接触凹槽底部,整个祭坛就开始震动起来。
墙壁上的水晶突然变得更加明亮,发出刺眼的白光。八根大理石柱上的雕刻也开始泛起金色的光芒,那些生物仿佛活了过来,在柱子上蠕动着。张磊感觉到一股强大的力量从祭坛中心涌出来,将他和小林、小棠都笼罩在其中。
"这是规则的力量!"小棠的声音里带着几分兴奋,"祭坛在认可你的钥匙持有者身份!"
张磊低头看着自己手里的规则钥匙,它此刻正散发出前所未有的金色光芒,钥匙表面的纹路也变得清晰可见。他突然想起之前在幸福小区里经历的种种——被物业警告、发现第13条规则、拿到生锈的钥匙、进入镜中世界...这一切,似乎都是某种安排。
震动渐渐停止,墙壁上的水晶恢复了正常的亮度,大理石柱上的雕刻也不再发光。张磊将规则钥匙从凹槽里取出来,钥匙表面的金光比之前更亮了,他能感觉到钥匙里蕴含的力量更加强大了。
"现在,我们可以去火焰城堡的顶端了。"小棠的眼睛里闪着兴奋的光芒,"祭坛已经认可了你,守卫者不会再阻拦我们。"她转身走向大厅东侧的一扇金色大门,大门上雕刻着火焰的图案,看起来灼热无比,但当他们靠近时,却感觉不到一丝温度。
张磊拉着小林的手,跟着小棠走进了金色大门。门后是一条螺旋形的楼梯,楼梯的扶手和台阶都是用透明的水晶制成的,透过水晶可以看到下方的景象——他们正在不断地向上攀升,火焰城堡的高度远超想象。
"上一任钥匙持有者就是在这里失败的。"小棠一边爬楼梯一边说道,声音里带着几分悲伤,"他通过了祭坛的考验,但在最后一关输给了守卫者。"她停顿了一下,"他的名字叫陈默,是个很聪明的人,和你一样,也是程序员。"
张磊的脚步顿了顿,"陈默?他是怎么失败的?"他想起之前在3栋地下室发现的《违规日记》,日记的作者会不会就是陈默?
小棠叹了口气,"守卫者提出的问题,他没有回答正确。"她抬起头,望着楼梯上方的尽头,"守卫者会问每个钥匙持有者一个问题,如果回答错误,就会被永远困在镜中世界。"
小林的手微微颤抖了一下,"什么问题?"她的声音里带着几分恐惧。
小棠摇了摇头,"我不知道,每个钥匙持有者的问题都是不一样的,这取决于他们的内心最深处的秘密。"她转头看了看张磊,"但我相信你能通过的,因为你和陈默不一样——你有伙伴。"她指了指小林,"陈默是一个人来的,他没有可以信任的伙伴。"
张磊低头看了看小林,小林也正好抬头看他,两人的目光在空中相遇,都从对方的眼睛里看到了坚定。张磊握紧了小林的手,"我们一起面对。"他的声音很轻,但充满了力量。
不知道爬了多久,他们终于来到了楼梯的尽头。尽头是一扇巨大的青铜门,门上刻着七个钥匙孔,其中两个钥匙孔里已经插着钥匙——一个是金色的,应该是小棠手里的那把;另一个是银色的,张磊猜测可能是陈默的钥匙。
小棠走到青铜门前,将手里的金钥匙插进了第三个钥匙孔。钥匙刚一插进去,青铜门就开始缓缓打开,露出了门后的景象——那是一个圆形的房间,房间的正中央漂浮着一把金色的钥匙,钥匙周围环绕着红色的火焰,那些火焰看起来非常危险,但却不会灼伤任何东西。
"第三把规则钥匙!"小棠的声音里带着几分激动,"只要拿到它,你就可以打开公约核心室了!"
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