在江南水乡盘桓数日，赏尽了烟雨朦胧与小桥流水的温婉后，顾衡驾着马车，带着苏妩一路向西。
越往西行，景致越发开阔苍茫。湿润的空气逐渐变得干燥，青翠的山峦被广袤的黄土高原取代，风声也带上了几分粗粝的味道。
几日后的黄昏，他们抵达了此行的第二站——位于西北边陲的一座古镇。与江南的精致截然不同，这座古镇仿佛是从黄土地上生长出来的，城墙厚重，房屋多以土坯或砖石垒成，街道宽阔，风沙在墙角留下了岁月的刻痕。远处，隐约可见连绵的土黄色山峦，在落日下呈现出一种雄浑而悲壮的美。
马车驶入镇子时，正值集市最热闹的时候。这里的集市没有江南的玲珑雅致，却另有一番鲜活生猛的气象。空气中弥漫着烤羊肉的焦香、香料的气息以及尘土的味道。摊贩们的吆喝声洪亮而直白，穿着各色民族服饰的人们穿梭其中，面容大多被风沙磨砺得粗糙，眼神却明亮而淳朴。
苏妩好奇地扒着车窗向外看，对这与江南截然不同的风土人情感到无比新奇。
顾衡寻了一处看起来干净整洁的客栈住下。客栈掌柜是个爽朗的西北汉子，嗓门洪亮，热情地给他们安排了二楼一间视野不错的房间。
推开窗，干燥而带着土腥气的风立刻灌了进来，远处苍茫的地平线上一轮巨大的落日正缓缓下沉，将天地染成一片壮丽的橙红。
“这里……好不一样。”苏妩惊叹道，被这辽阔而原始的景象震撼。
“嗯。”顾衡站在她身后，与她一同望着那落日，“西北苦寒，却也自有其壮阔之处。”
稍作休整，两人下楼用膳。客栈大堂里甚是热闹，几桌客人正在高声谈笑，大口喝酒，大块吃肉。餐食也以面食和牛羊肉为主，做法豪放，味道却极为浓郁扎实。
苏妩学着当地人的样子，尝试用手撕着吃烤得外焦里嫩的羊排，吃得满手是油，嘴角沾着香料，却觉得畅快无比。顾衡并未过多食用荤腥，只吃些素菜和面饼，却一直耐心地帮她布菜，偶尔拿出帕子替她擦擦嘴角。
“大师，这个好吃！”苏妩将一块她觉得特别香的羊肉递到他嘴边，眼睛亮晶晶的。
顾衡看着她油乎乎的手指和期待的眼神，顿了顿，终究还是微微张口，就着她的手吃了下去。动作自然，仿佛早已习惯。
旁边一桌喝得面红耳赤的汉子看到这一幕，哄笑起来，其中一个大声用带着浓重口音的官话调侃道：“嘿！这小师父，心肠好得很嘛！婆姨喂饭都吃！”
苏妩顿时闹了个大红脸，赶紧缩回手。顾衡却面色不变，只淡淡朝那桌看了一眼，目光平静无波。那几个汉子被他这清冷的目光一扫，竟莫名觉得有些讪讪，摸了摸鼻子，转回头去继续喝酒了，声音却下意识地小了许多。
饭后，顾衡带着苏妩去镇外散步。
镇外是一片开阔的荒地，长着耐旱的荆棘和骆驼刺。夜幕低垂，繁星如同碎钻般洒满天幕，比在皇城或江南看到的都要清晰明亮得多，仿佛触手可及。夜风很大，吹得衣袂猎猎作响，带着白日太阳炙烤后残存的余温以及旷野特有的苍凉气息。
苏妩被风吹得有些睁不开眼，下意识地往顾衡身边靠了靠。顾衡侧身，替她挡去了大部分的风沙，又解下自己的外袍披在她身上。
袍子还带着他的体温和淡淡的冷檀香，将干燥的风沙隔绝在外。
两人寻了一处背风的土坡坐下，仰头望着浩瀚的星空。四周万籁俱寂，只有风声呼啸而过，更显天地之辽阔，人之渺小。
“这里的星星好近啊。”苏妩轻声感叹，几乎不敢大声说话，怕惊扰了这片寂静的壮美。
“嗯。”顾衡应道，“天地广阔，方能见星河璀璨。”
苏妩将头轻轻靠在他肩上，感受着他沉稳的存在，心中一片宁静与安适。从温软江南到苍茫西北，景致迥异，但只要有他在身边，便处处皆是归宿。
“大师，”她看着星空，忽然问道，“我们接下来去哪里？”
顾衡揽住她的肩膀，为她抵挡夜间的寒意，声音在风中依旧清晰平稳：“你想去哪里，便去哪里。”
苏妩笑起来，靠着他更紧了些：“那我们去看看沙漠里的月亮好不好？听说像银盘子一样大！”
“好。”
在西北古镇停留了两日，体验了不同于江南的粗犷与辽阔后，顾衡并未直接带着苏妩南下或东进，而是折向西南方向。
越往西南，气候越发湿润，山势也逐渐变得奇峻。层峦叠嶂，林木葱茏，云雾时常缭绕山间，仿若仙境。与西北的苍凉壮阔相比，这里更多了几分神秘与灵秀。
他们的马车沿着蜿蜒的山路前行，最终停在了一处隐藏在深山之中的苗寨前。
寨子依山而建，吊脚楼层层叠叠，以杉木为柱，竹篾为墙，青瓦或树皮为顶，古朴而别致。寨子周围是茂密的竹林和梯田，山泉潺潺流淌，空气清新得带着甜味，偶尔传来几声空灵的鸟鸣和远处隐约的山歌。
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