青木门的外门演武场，偌大的场地被连续两日的烈阳炙烤得滚烫，青石地面蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪，连空气都带着一股焦燥的味道。第三日的晨光刚刚掠过场边望仙楼那翘起的飞檐，如同给冰冷的琉璃瓦镀上了一层金边，演武场四周的环形看台上，早已是黑压压一片，挤满了翘首以盼的外门弟子。甚至在内门方向那道象征性的矮墙后，也探出了不少好奇的脑袋，交头接耳声此起彼伏——今日是外门大比的四强赛，能从那残酷的淘汰赛中杀出来的，无一不是外门弟子中真正的狠角色。而其中最引人津津乐道的，自然是此前名不见经传、如今却被誉为“废柴逆袭”的林默，与那位以一手霸道火灵根崭露头角的“黑马”李炎之间的对决。
擂台中央，负责执裁的陈管事正一丝不苟地以自身灵力清扫着昨日激战留下的深深剑痕与斑驳的灵力残余。他身穿着青木门外门执事标志性的灰袍，腰间那柄锈迹斑斑的铁剑与其说是武器，不如说更像是一种身份的象征。他那看似随意扫视全场的目光，在掠过台下某处时，微不可察地停顿了一瞬，带着一丝不易察觉的复杂。那里，赵雪正慵懒地倚在看台雕花栏杆上，一身水绿色劲装将她高挑曼妙的身段勾勒得淋漓尽致，裙摆边缘用银线绣着的细碎灵纹在晨光下闪烁着点点微光。她指尖灵活地把玩着一枚下品灵石，灵石散发的朦胧灵光映照着她嘴角那一抹似笑非笑的弧度，带着几分算计，几分玩味。只有极少数人知道，林默此战的对手李炎，不仅修为已达练气后期，更是在昨夜，悄无声息地收下了她通过陈管事递去的三瓶“聚灵散”。代价嘛，便是在这擂台之上，让那不知天高地厚的林默，“竖着上来，横着下去”。
“下一场，林默对阵李炎！” 陈管事灌注了灵力的声音如同闷雷般滚过演武场的每一个角落，瞬间点燃了看台上的气氛，喧哗声、议论声、助威声混杂在一起，直冲云霄。
待战区，林默缓缓站起身。他依旧穿着那身洗得发白、甚至边缘有些磨损的外门弟子服，与周遭光鲜的同门相比，显得格外朴素。唯一的亮点，或许是他腰间那柄毫不起眼的凡铁短剑。剑身仅两指宽，样式古朴，上面布满了细密而天然的纹路，是他在灵草园做杂役时，偶然从一株百年老树盘根错节的石缝中所得，非金非铁，却异常坚韧。他抬手，用指节分明的手指轻轻理了理额前被风吹得有些凌乱的黑发，目光沉静，穿透层层人群，精准地落在了看台东侧那个相对安静的角落。
那里，苏清颜安静地坐在一方铺着青色棉布的石阶上，身侧站着眉眼伶俐的侍女苏灵儿。今日的苏清颜，身着一件月白色襦裙，领口与袖口点缀着淡青色的青木藤纹刺绣，雅致而不失身份。裙摆如水银泻地，垂至脚踝，随着她细微的呼吸动作，裙裾偶尔摆动，隐约露出一双绣着浅粉桃花的缎面绣鞋鞋尖，为她清丽的气质平添了一抹难以言喻的娇柔。如墨青丝用一根素白玉簪松松挽在脑后，几缕不听话的发丝垂落在那如玉般白皙晶莹的脸颊旁，晨光映照下，肌肤细腻得仿佛上好的羊脂美玉，泛着温润的光泽。似是感应到林默的注视，她倏然抬眸，清澈如秋日山涧溪流般的眼眸准确地对上了他的视线，随即，唇角微微扬起，勾勒出一抹清浅却足以动人心魄的笑意。那双眼眸里，映着初升的朝阳，更清晰地映着他一个人的身影。
一股暖流无声地浸润了林默的心田，他朝她轻轻点了点头，目光坚定。随即转身，迈着沉稳的步伐，一步步踏上那被无数目光聚焦的擂台。他脚步刚落定，对面入口处便传来一阵急促而沉重的脚步声，仿佛带着火气的鼓点。李炎提着一柄剑身泛着赤红光晕的法剑，龙行虎步地跨了上来。
李炎生得高大壮硕，比林默足足高出半个头，一身火红色的劲装仿佛在燃烧，裸露在外的古铜色小臂肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。他脸上带着毫不掩饰的桀骜与轻蔑，手中那柄凡阶中品的“赤焰剑”在阳光下红光流转，剑身周围空气微微扭曲，显然是长期浸润火灵力，已生出了些许灵性。他刚站稳，眼角余光便不屑地扫过林默，尤其是在那柄凡铁短剑上停留了一瞬，嘴角的嘲讽几乎要溢出来：“林默，听说你走了狗屎运，居然赢了张强？哼，那废物岂能与我相提并论！识相的就自己滚下去，免得待会儿被老子的灵火烤成焦炭，哭爹喊娘！”
林默面色平静，如同古井无波，只是握剑的手更紧了几分。他能清晰地感知到，李炎周身散发出的灵力波动如同沸腾的岩浆，远比张强更加汹涌灼热，练气后期的修为做不得假。那股扑面而来的火灵力威压，带着一股燥热窒息感，彰显着其主人擅长正面强攻、碾压对手的战斗风格。
“比赛开始！” 陈管事话音甫落，李炎便猛地向前踏出一步，落脚处“咚”的一声闷响，青石地面似乎都震颤了一下。他右手紧握赤焰剑，体内火灵力轰然爆发，“轰！” 的一声，赤红的火焰如同苏醒的巨蟒，瞬间缠绕上剑身，熊熊燃烧起来。炽热的高温席卷开来，让靠近擂台的弟子都感到面皮发烫，纷纷后退。
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