盘石堡往西三十里，有一处名为“赤岩谷”的裂谷地带。两侧是风蚀形成的、如同燃烧火焰般的赤红色岩壁，谷底相对平坦，寸草不生。这里，成了双方高层临时选定的谈判地点。
日头正烈，炙烤着红色的岩石，蒸腾起扭曲的热浪。
谷底中央，相对摆开两排简陋的石椅。帝国一方，为首者并非西强都督府的将领宇文烈，而是一位身着暗金龙纹锦袍，头戴玉冠，面容俊朗却带着几分阴鸷之气的年轻人——三皇子燕询。他身后，站着数名气息沉凝、眼神锐利的皇室供奉。
紧挨着燕询的，是一位身着国府学院长老服饰的老者，鹤发童颜，面色红润，手持一柄白玉拂尘，正是学院高层之一的玄玑真人。他眼神开阖间，隐有五行流转的灵光，气息渊深似海。张生、熊霸、刘雁、佳琪等一批表现出色的学员，以及部分军中悍将，则作为护卫和仪仗，立于后方，沉默地注视着对面。
他们的对面，蛮族一方，人数不多，但煞气冲天。为首者是一名身高近丈、皮肤呈古铜色、脸上布满狰狞刺青的蛮族大汉，他披着不知名巨兽的皮毛，裸露的胸膛上疤痕交错，眼神狂野而凶戾，正是蛮族此番大军的统帅之一，号称“碎颅者”的兀术。他身旁，坐着一位身形佝偻、手持镶嵌着各色骷髅头骨杖的蛮族老祭司，浑浊的眼珠里跳动着幽绿色的火焰，周身弥漫着令人不适的腐朽与诅咒气息。后方则是几名气息彪悍、眼神嗜血的蛮族万夫长。
谈判从一开始就充满了火药味。
“退出西强三千里，献上十万奴隶，岁贡翻倍，我可奏请父皇，暂息刀兵。”燕询声音冷淡，带着天潢贵胄固有的傲慢，仿佛不是在谈判，而是在下达旨意。
兀术闻言，发出一阵夜枭般刺耳的大笑，震得谷壁簌簌落下碎石。“三千里？十万奴隶？小皇子，你在做梦！”他蒲扇般的大手一拍石椅扶手，坚硬的石椅顿时裂开几道缝隙，“这片土地，自古以来便是我蛮族儿郎的猎场！要我们退？可以！拿你们皇帝老儿的头颅来换！”
“放肆！”燕询身后一名供奉厉声喝道，气势勃发。
蛮族那边的万夫长们也同时踏前一步，凶悍的气息如同实质般对冲过来，空气中发出噼啪的爆鸣。
玄玑真人眉头微蹙，拂尘轻摆，一股柔和却坚韧的力量荡开，将双方无形的气势碰撞消弭于无形。“殿下，兀术统帅，今日是为止戈而来，何必妄动无名？”他声音平和，却带着不容置疑的力量，“蛮族兴兵，生灵涂炭，于贵部亦非幸事。不若各退一步，划定疆界，互通有无，岂不美哉？”
那蛮族老祭司抬起眼皮，幽绿的目光扫过玄玑真人，声音沙哑如同摩擦骨头：“互通有无？呵呵……你们那些精巧的玩意儿，只会腐蚀我族勇士的斗志。我们要的，是土地，是血食，是祖先荣光的重现！”他骨杖顿地，一股阴冷的气息弥漫开来，让帝国这边不少修为稍低的护卫都打了个寒颤。
谈判陷入僵局，气氛愈发紧绷。
张生站在学员队伍的前列，面无表情。他体内的冰冷在这充满敌意和诡异能量的环境中，似乎更加活跃了一些。他能清晰地感觉到，对面那老祭司身上散发出的，是一种与灵气截然不同、充满污秽与死亡的能量，让他本能地感到排斥。肩头的银夜，竖瞳一直锁定着那老祭司，喉咙里发出几不可闻的低沉呜噜声。冰霰则微微伏低身体，冰晶鳞片闪烁着寒光。
燕询的脸色越来越难看，他身为皇子，何曾受过如此蛮横的顶撞？他眼角余光瞥向身旁的玄玑真人，似乎是在询问，又像是在催促。
玄玑真人微不可查地摇了摇头，传音道：“殿下，稍安勿躁。那老祭司不简单，其巫毒之术诡谲莫测，强行动手，恐有变故。”
然而，燕询的耐心似乎已经耗尽。
就在这时，那蛮族老祭司似乎察觉到了什么，幽绿的目光猛地投向帝国阵营后方，准确地说，是落在了张生……肩头的银夜身上。他眼中闪过一丝惊疑和难以掩饰的贪婪。
“那只黑猫……”老祭司沙哑开口，骨杖指向银夜，“把它交出来，或许，我们可以考虑……少要五百里疆域。”
此言一出，众人皆愕。
宇文烈和玄玑真人也下意识地看向张生肩头那只一直安静得仿佛装饰品的黑猫。
张生眼神骤然一寒，体内的冰冷气息几乎要透体而出。他感觉到肩头的银夜，那柔软的皮毛下，肌肉瞬间绷紧，一股古老而暴戾的气息一闪而逝。
“荒谬！”燕询冷哼一声，虽然他不明白那黑猫有何特殊，但用疆域换一只契约兽，简直是奇耻大辱。
就在燕询话音刚落的瞬间——
异变陡生！
那蛮族老祭司脸上露出一丝诡计得逞的狞笑，他猛地将手中骷髅骨杖往地上一顿！
“嗡！”
一圈暗绿色的光环以他为中心，骤然扩散开来！光环所过之处，地面瞬间变得漆黑腐烂，散发出令人作呕的腥臭，同时无数扭曲的、半透明的怨魂虚影从光环中尖啸着扑出，直袭帝国众人！
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