贾环自王子腾府邸归来，夜已深沉。马车驶入宁荣街，却见贾府门前灯火通明，几辆陌生的华丽马车停驻，门房小厮们神色紧张，往来奔走。
若烟低声道：“三爷，瞧着像是…有客？”
贾环眉头微蹙，这个时辰，寻常客人早已离去。
他下了车，刚踏入仪门，便见赖大急匆匆迎上来，面色为难：“三爷，您可回来了！老太太…老太太让您一回来，即刻去荣庆堂呢！”
“这么晚了，何事？”贾环问。
赖大凑近一步，压低声音：“唉哟我的三爷！您是不知道！自打您升了那兵部的官儿，这府里的门槛都快被踏破了！
今儿更是了不得！好几家公侯府邸的老封君、太太们亲自来了！都是往日里与咱们老国公爷、老爷有旧的勋贵人家！
这会儿还在老太太屋里坐着呢！说…说是有要紧事，非得见您一面不可！”
贾环心中一沉，立刻明白了。这是冲着他武选司的职权来的！
那些日渐没落、子弟不肖的勋贵之家，如今见他手握武官选授之权，岂能不闻风而动，想走这“夫人路线”，通过贾母施压，为自家子弟谋个前程？
他深吸一口气，整理了一下微皱的衣袍，道：“知道了。”便径直往荣庆堂而去。
还未进堂屋，便听得里面传来阵阵笑语，夹杂着贾母略显疲惫的应和声。掀帘入内，只见厅内灯火通明，贾母歪在榻上，强打着精神。
王夫人、邢夫人陪坐在下首。一旁客位上，赫然坐着三位珠光宝气、年岁颇长的老妇人，并两位衣着华贵的年轻媳妇，皆是京城中有头有脸的勋贵家眷。
宝玉、探春、惜春等人也在一旁作陪，神色各异。宝玉一脸不耐，探春面带忧色，惜春则事不关己地摆弄着茶杯。
见贾环进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
贾母忙道：“环哥儿回来了！快，快来见过几位老封君、太太！”
贾环上前，依礼一一拜见。那几位老妇人顿时笑容满面，连声夸赞：
“这就是环哥儿？哎哟！真真是一表人才！气度不凡！”
“瞧瞧！年纪轻轻便是天子近臣，掌着兵部的大权！真是年少有为！”
“老祖宗好福气！贾家又出了位擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
贾母脸上笑着，眼底却带着一丝无奈与焦虑，道：
“环哥儿，这几位都是与咱们家世代交好的老亲。安南侯府太夫人、镇国公府牛夫人、理国公府柳夫人…今日特地过来看看我这老婆子，也…也有些事，想问问你的意思。”
那安南侯太夫人率先开口，叹道：
“环哥儿，不瞒你说，老身今日厚着脸皮来，实在是…为我那不成器的孙儿。他如今也在京营挂了个闲职，整日无所事事，我这心里着急啊！
听说如今京营正在整顿，缺员甚多…就想着，能否请环哥儿在王节度使和兵部那边美言几句，给他个实缺，也好让他历练历练，日后…也好光耀门楣不是？”
说着，竟拿起绢子拭了拭眼角。
镇国公牛夫人（府上同样日薄西山）忙接口：
“正是呢！我家那个孽障也是！文不成武不就，就想着能在军中谋个出身。
环哥儿如今在武选司，一句话的事…还请看在老国公爷与贵府老国公往日的情分上…”
理国公柳夫人也道：“还有我家那侄儿…”
几人七嘴八舌，无非都是家中子弟不成器，想走门路塞入军中实权部门，言语间将贾环捧得极高，仿佛他一句话便能决定无数人前程一般。
贾环静静听着，面色平静无波。待她们说完，他才躬身一礼，声音温和却清晰：
“诸位老夫人、太太厚爱，晚辈愧不敢当。诸位家中公子，皆是将门之后，英武不凡，求取上进之心，晚辈十分敬佩。”
几位夫人面露喜色。
然而贾环话锋一转：“然，武选司职司所在，乃为国选才，一切皆有法度规章。
京营补缺，更需经层层考核，依功过才干擢升。晚辈入值未久，人微言轻，岂敢因私废公，擅越职权？
若如此，上负皇恩，下负同僚，更…愧对诸位老夫人今日之托。且若传扬出去，于诸位公子清誉，亦是有损。”
他语气诚恳，道理却摆得明白——公事公办，不走后门。
几位夫人脸色顿时有些难看。安南侯太夫人强笑道：“环哥儿言重了…不过是…不过是些许小事，举手之劳…”
贾母见状，忙打圆场：“环哥儿，几位老封君也是爱孙心切…你看…是否…”
贾环对贾母恭敬道：“老祖宗，非是孙儿不肯尽力。实是职责所在，不敢徇私。
若诸位公子确有才干，何不堂堂正正参加考绩选拔？届时若合乎规程，晚辈在职责范围内，自当秉公办理。
若…若实在艰难，或可请家中子弟投身北静王爷麾下效力，王爷治军严谨，最是提拔人才，岂不胜过晚辈这区区主事微末之言？”
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