元宵婚宴的喧嚣散去，贾府似乎又恢复了往日的平静。
贾宝玉自与史湘云成亲后，便愈发沉默寡言，整日里不是枯坐发呆，便是躲进怡红院的书房，对着那些诗词古籍、胭脂水粉出神，对身边的新婚妻子视若无睹。
袭人、麝月等丫鬟看在眼里，急在心里，却也不敢多劝。
史湘云性子虽豁达，初时还试着与宝玉说笑玩闹，欲打破这尴尬冰冷的气氛。然宝玉要么不理不睬，要么答非所问，甚至偶尔流露出厌烦之色。
几次三番下来，湘云也冷了心肠，索性也收了笑容，每日晨昏定省，循规蹈矩，与宝玉维持着相敬如“冰”的夫妻名分。
心中委屈苦闷，却无处诉说，只能偶尔在给贾母请安时，强颜欢笑，眼底的落寞却如何也掩不住。
贾母将这一切看在眼里，疼在心里，却也无计可施，只能时常将两人叫到跟前，说些“夫妻和睦”、“早日开枝散叶”的场面话，又私下多赏些东西给湘云，以示宽慰。
王夫人却颇为满意，只要宝玉肯安安分分待在府里，不与黛玉等厮混，她便觉目的已达，至于夫妻感情如何，她并不十分在意，料想过些时日总会有所转变。
府中下人最是势利，见宝二爷冷淡新奶奶，言语间便不免有些怠慢轻视。湘云贴身丫鬟翠缕气不过，与人争执了几回，反被嬷嬷训斥“不懂规矩”。
这日清晨，春寒料峭，黛玉往贾母处请安，恰在穿堂遇上了刚从荣庆堂出来的湘云。只见湘云穿着一件半新的藕荷色缎袄，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，正低头默默走着。
“云妹妹。”黛玉轻声唤道。
湘云抬起头，见是黛玉，勉强挤出一丝笑容：“林姐姐。”
黛玉见她形容憔悴，心中不忍，低声道：“近日…可还好？”
湘云眼圈微微一红，旋即忍住，强笑道：“劳姐姐挂心，一切都好。”
她顿了顿，声音低了下去，“就是…就是这园子里的春天，来得似乎比往年迟了些，总觉得…有些冷清。”
黛玉何等敏感，岂会听不出她话中的凄楚？她想起姐妹们往日与宝玉的亲密无间的玩闹，再看湘云如今的境遇，心中百感交集，又是同情，又是一丝庆幸与愧疚。
她握住湘云冰凉的手，轻声道：“天冷，妹妹多穿些，仔细身子。”
湘云感受到她手心的微温与善意，心中一酸，险些落下泪来，忙低头道：“谢姐姐关心，我省得。”便匆匆抽手离去。
黛玉望着她略显仓惶的背影，独立风中，久久无言。紫鹃轻声道：“姑娘，风大，回去吧。”
黛玉却喃喃道：“紫鹃，你说…这世间女子的姻缘，为何总是…身不由己？”
紫鹃不敢接话，只默默为她披上斗篷。
而此刻的贾环，却无暇顾及府中这些儿女情长的愁绪。武举章程已拟定，经皇帝朱笔御批，正式颁行天下！
诏书明发各州府县，着令各地文武官员，广贴告示，晓谕军民：
凡天下习武之人，不论出身门第，皆可于指定日期赴京应试！中试者，依名次授予武职，量才擢用！
此诏一出，天下震动！
寒门子弟、军中锐卒、江湖豪杰…无数被身份地位所困、空有一身武艺抱负却报国无门者，皆看到了鱼跃龙门的希望！
一时间，各地武风大盛，有志者摩拳擦掌，准备赴京一搏！
消息传回贾府，贾政闻之，忧心忡忡，对贾环道：“此举…怕是真要惹怒那些世袭的勋贵了！环儿，你身处漩涡中心，万事需得更加小心！”
贾环淡然道：“父亲放心。陛下圣意已决，大势所趋，非人力可挡。儿子所为，上合天心，下顺民意，何惧之有？”
王夫人听闻，则暗中冷笑，只盼着那些勋贵手段再狠些，最好让这庶子狠狠栽个跟头！
薛宝钗闻之，心中却是越发复杂。她钦佩贾环的魄力与担当，却又为他身处险境而担忧不已。
这日，她寻了个由头，往贾母处送些新得的燕窝，恰逢贾环也在禀事。
宝钗进去时，正听贾环沉声道：
“…武举考场已定于西郊校场，京营与五城兵马司协同护卫，北静王爷亲自坐镇。一应关防，已布置妥当，请老祖宗放心。”
贾母叹道：“怎能放心？听闻…各地来的武夫已有数千之众，龙蛇混杂，万一…”
贾环微微一笑，语气却带着不容置疑的自信：
“老祖宗多虑了。非常之时，行非常之法。陛下欲借此选拔真才，荡涤积弊，些许风浪，在所难免。孙儿与王爷已有万全准备，定保武举顺利进行。”
他抬眼，见宝钗进来，微微颔首示意。
宝钗忙敛衽行礼，将燕窝奉上，柔声道：“环兄弟为朝廷大事操劳，也要仔细身子。”
贾环拱手：“谢宝姐姐关心。”
正说着，忽见林黛玉也扶着紫鹃来了，似是来请安。她见贾环与宝钗皆在，脚步微顿，垂下眼帘，轻声道：“不知环兄弟和宝姐姐也在，打扰了。”
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