月华如练，却冰冷刺骨，将伏牛山层叠的峰峦染上一层死寂的银灰。山林深处，万籁俱寂，连最胆大的夜枭都噤若寒蝉，仿佛感知到某种令万物战栗的邪恶正在酝酿。
鬼哭林外五里，一处背风的岩石裂隙中，人影绰绰，却无一丝声息。
林凡、高顺、张瑜道长以及精心挑选的百人突击队，如同融入阴影的雕像，静静潜伏于此。每个人脸上都涂着混合了泥炭和药草的迷彩，眼中闪烁着紧张与决绝的光芒。冰冷的甲胄和兵刃被仔细包裹，防止反光。空气中，只有压抑的呼吸声和远处偶尔传来的、令人不安的树叶摩挲声。
出发前最后的检查完毕。清心辟邪符贴身藏好，浸泡过黑狗血的箭矢压入弩槽，特制的钩锁和渔网放置在最顺手的位置。张瑜道长低声为几名队长再次强调了几种应对常见邪术的手势和符箓用法。
高顺目光冷冽如刀，缓缓扫过每一张面孔，没有言语，只是重重一点头。一切尽在不言中。陷阵之志，有死无生。
林凡深吸一口冰冷彻骨的空气，将心中最后一丝杂念摒除。他看了一眼身旁的庞统——后者坚持要送到最后出发地点，此刻正歪在一块石头后，抱着他那从不离身的酒葫芦，却没有喝，只是眯着眼望着鬼哭林的方向，小眼睛里精光闪烁，不知在算计什么。
“士元先生，宛城和主公，就拜托你了。”林凡低声道。
庞统摆摆手，头也不回：“放心去揍那帮龟孙子！家里有老子看着，乱不了！记住老子的话，眼睛和脑子，比刀把子好使！”
林凡点头，最后看了一眼远处那在月光下如同匍匐巨兽般、散发着不祥气息的鬼哭林，猛地一挥手。
“出发！”
没有呐喊，没有聒噪。百人的队伍如同鬼魅般悄无声息地滑出裂隙，分成前后三队，交替掩护，向着目的地疾行而去。高顺一马当先，林凡和张瑜居于中队，二十名“暗羽”好手散于四周及队尾，负责警戒和清除痕迹。
山路崎岖难行，荆棘密布。但这对精锐的陷阵营而言并非障碍。他们行动迅捷而安静，如同经验最丰富的猎手，利用地形完美地隐藏着自身。张瑜道长及其弟子则不时抛出一些特制的药粉，掩盖队伍经过的气息，并提前探测前方是否有邪气陷阱。
越靠近鬼哭林，空气中的异样感就越发明显。那并非单纯的寂静，而是一种……粘稠的、仿佛凝固般的死寂。风似乎在这里停滞，连月光都显得格外惨白阴冷。一股淡淡的、如同腐朽草木混合着麝香的怪异气味，开始萦绕在鼻尖。
“小心，邪气渐浓。”张瑜道长低声提醒，手中罗盘上的指针开始出现细微而紊乱的抖动。
林凡打了个手势，队伍速度放缓，更加警惕。
突然，前方探路的一名“暗羽”成员猛地蹲下，打出一个“发现异常”的手势。
众人立刻伏低身体，借助树木岩石隐藏。
只见前方不远处的林间空地上，歪歪扭扭地插着几根削尖的木桩，木桩上缠绕着已经发黑腐朽的藤蔓，上面挂着一些风干的、难以辨认的小型动物骨骸和羽毛。这些木桩的排列方式看似杂乱，却隐隐透着一种令人心烦意乱的诡异规律。
“是蛮巫的警戒邪阵，粗陋，但很有效。”张瑜道长低声道，“一旦活物靠近，便会引发心神悸动，甚至产生幻听幻视。布阵者水平不高，但数量不少。”
他示意队伍停下，亲自上前，从怀中取出几张绘制着北斗七星图案的紫色符箓，口中念念有词，将符箓精准地贴在几处关键的木桩上。符箓微微发光，那令人不适的邪异气息顿时被压制了下去。
“可以了，快速通过，不要触碰任何东西。”
队伍迅速而安静地穿过了这片区域。每个人都感到一阵轻微的头晕目眩，仿佛有什么东西在耳边低语，但很快又恢复正常。心中对那未知敌人的警惕，又加深了一层。
继续深入，类似的粗陋邪阵和陷阱开始增多。有时是隐藏在落叶下的、涂满了粘稠毒液的尖锐木刺；有时是悬挂在树梢、用头发和兽皮编织的、随风轻轻摇摆的诡异人偶；甚至有一次，差点触发了一个利用天然磁石和邪术布置的、能让人瞬间失去方向的简易迷阵。
多亏有张瑜道长这位专业人士在场，总能提前发现并化解危机。但频繁的停顿和紧张的情绪，仍在不断消耗着队伍的体力和精神。
林凡的心也渐渐沉了下去。敌人的防备如此严密，虽然手段看似原始，却有效且恶毒，足以说明他们对这次仪式的重视，也证明庞统关于“燃料”的推测很可能是正确的。
终于，在拂晓前最黑暗的时刻，队伍抵达了鬼哭林的外围。
眼前的景象，让所有人心头一凛。
只见前方的林木变得愈发高大茂密，树冠遮天蔽日，即使在外围，也几乎看不到星光。所有的树木，无论是松柏还是橡木，它们的枝叶都呈现出一种不正常的墨黑色，仿佛被浓墨浸泡过，在微弱的月光下散发着金属般的冷光。地面覆盖着厚厚的、漆黑如炭的苔藓和地衣，踩上去软绵绵的，却透着一股阴寒。
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