夜色深沉，江雾弥漫。甘宁所在的小船，如同小心翼翼的游鱼，紧贴着长江南岸陡峭的崖壁和茂密的芦苇丛，逆着微弱的江流，艰难而缓慢地向西（注：柴桑位于西陵东南，但长江在此段呈西南-东北走向，逆流而上实为向西南方向，靠近江东控制区纵深）潜行。陈勐与另一名手下轮流划动特制的、包裹了棉布的木桨，尽力不发出任何声响。江水拍打岸边的声音，掩盖了桨橹微弱的拨水声。
甘宁躺在狭窄的船舱底，身下垫着干燥的芦苇。剧痛、失血和极度的疲惫如同潮水般不断冲击着他的意识，使他大部分时间都处于半昏迷状态。但每当意识稍微清醒，他便会强行凝聚精神，透过船舱的缝隙，观察着外面漆黑一片的江岸和远处江心偶尔驶过的、打着灯笼的江东巡逻船。他必须保持警惕，在这龙潭虎穴中，任何一丝疏忽都可能万劫不复。
“统领，喝点水。”陈勐将水囊凑到甘宁干裂的唇边，声音压得极低。
甘宁啜饮了几口冰冷的清水，喉咙的灼烧感稍减，他艰难地开口，声音细若游丝：“我们……到何处了？”
“根据岸边的山形判断，应该已过鄂县，正在进入下雉县水域。这一带江岸复杂，山岭连绵，江东的水军巡哨似乎比上游要稀疏一些。”陈勐低声道，他曾在江东水军中待过，对这段水域颇为熟悉。
甘宁微微点头。下雉已属江东腹地，但并非核心区域，守备相对松懈，这正是林凡选择此路线的精明之处。然而，越是深入，风险也越大。
“小心……岸上的哨卡……和……渔……”话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，伤口再次渗出血迹。
陈勐连忙帮他顺气，眼中满是忧虑。甘宁的伤势太重了，若不及时得到妥善救治，恐怕撑不了多久。他们现在如同无根的浮萍，既要躲避追捕，又要寻找安全的落脚点和药物，难度可想而知。
柴桑，都督府。
尽管已是深夜，但府内依旧灯火通明。周瑜并未因攻克西陵的捷报而沾沾自喜，反而在接到吕蒙详细战报后，眉头紧锁，陷入了更深的思索。他反复看着战报中关于“黄祖”被乱刀分尸、仅凭首级和服饰确认其身份的部分，又对比了之前细作传回的关于“黄祖”种种异常行为的密报，心中那股违和感越来越强烈。
“公瑾，西陵已下，乃是喜事，为何仍忧心忡忡？”鲁肃端着一杯热茶走来，见周瑜神色不对，不由问道。
周瑜将战报推给鲁肃，手指无意识地敲击着桌面：“子敬，你不觉得，这‘黄祖’死得……太容易了些吗？据吕蒙所言，其最后身边仅有数十亲兵，困守孤巷，力战而亡。这与其日前在城头悍勇搏杀、甚至敢出城反扑的作风，似乎……略有出入。”
鲁肃仔细看完战报，沉吟道：“或许是穷途末路，负伤过重，已无力回天？毕竟我军破城迅猛，其猝不及防也在情理之中。”
“或许吧。”周瑜并未完全释疑，他走到沙盘前，目光锐利地扫过西陵城，“但我总觉得，林凡费尽心机，派此人假冒黄祖，掌控江夏，岂会没有预留退路？如此轻易便被斩杀，首级还被完整获得……未免太过顺遂。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“而且，你注意到没有，吕蒙在清理战场时，并未提及抓获或发现林凡派往西陵协助那冒牌货的核心人员，比如那个很可能存在的、负责联络和出谋划策的副手。这些人，难道也全都战死了？一个活口都没留下？”
鲁肃闻言，神色也凝重起来：“公瑾的意思是……金蝉脱壳？”
“不得不防！”周瑜断然道，“林凡狡诈，善用奇兵，行险招。若那‘黄祖’未死，他会逃往何处？竟陵？那是自投罗网，林凡未必会收留一个暴露的棋子。向北？是曹操的地盘，风险更大。向南？是群山密林，以其重伤之躯，难以生存。那么……”
他的手指在沙盘上缓缓移动，最终，停在了西陵城东南方向，那片属于江东控制的、漫长的长江南岸！
“最不可能的方向，往往最安全。”周瑜的声音带着一丝冰冷的寒意，“若我是林凡，或许会让他反其道而行之，潜入我江东境内！灯下黑！”
鲁肃倒吸一口凉气：“这……这也太过大胆！”
“正因为大胆，才可能成功！”周瑜目光灼灼，“传令！”他迅速下达指令：
“第一，飞鸽传书吕蒙和凌统，在西陵城内及周边水域严加搜索，活要见人，死要见尸……不，即便是尸体，也要仔细验明正身！重点排查近日从西陵方向过来的所有船只和可疑人员，尤其是伤者！”
“第二，命令沿江各州县，特别是下雉、蕲春、寻阳一线，加强水陆巡查，对所有身份不明的伤患、以及任何形迹可疑的小型船只，一律严加盘查，必要时可直接扣押！”
“第三，动用我们在竟陵的所有眼线，密切关注林凡及其核心部下的动向，看看他们是否有异常的人员接应安排，或者……是否有其他我们不知道的隐秘通道！”
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