柴桑，都督府内的气氛，如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。周瑜负手立于巨大的江夏舆图前，目光如鹰隼般锐利，扫过西陵、竟陵，最终定格在那条连接两地的滔滔长江之上。来自竟陵方向的细作回报依旧零散而模糊，林凡的异常平静和隐秘调动，像一层挥之不去的阴霾，笼罩在他心头。然而，时间的流逝与来自各方（尤其是许都）日益增大的压力，已不容他再继续等待和猜疑。
“不能再等了。”周瑜的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“无论林凡有何图谋，在绝对的实力面前，皆为虚妄！传令！”
鲁肃、以及刚刚从西陵赶回述职的吕蒙、凌统等将领肃然挺立。
“吕蒙！”
“末将在！”吕蒙踏前一步，声若洪钟。
“命你为征北先锋，率本部两万精锐，并调拨楼船五十、艨艟斗舰一百，即日拔营，沿汉水北上，直逼竟陵北门！沿途若遇抵抗，一律扫平！我要你在五日内，兵临竟陵城下，扎稳营盘，切断竟陵与北面的一切联系！”
“末将领命！”吕蒙眼中战意熊熊。
“凌统！”
“末将在！”凌统沉声应道。
“命你为平西将军，率步骑一万五千，自西陵出发，沿陆路西进，扫清竟陵外围据点，封锁其西、南两路，与吕蒙形成夹击之势！务必在吕蒙抵达的同时，完成对竟陵的陆上合围！”
“末将遵命！”
周瑜的目光最后落在鲁肃身上：“子敬，你总督后方粮草辎重，务必保证前线供给无虞。同时，以我的名义，传檄荆北各郡县，言明林凡僭越之罪，我江东乃奉天讨逆，望各方认清形势，勿要与贼同流！”
一道道命令如同出鞘的利剑，寒光闪烁，杀气盈野。江东这台庞大的战争机器，在短暂的停顿后，再次以前所未有的功率轰然运转起来，目标直指那座孤悬于荆北的最后堡垒——竟陵。
竟陵城头，林凡一袭青衫，迎风而立。城外，烟尘渐起，斥候带来的消息一个比一个紧急。吕蒙的水军舰队已过安陆，凌统的步骑前锋也已出现在西面地平线上。黑云压城城欲摧。
徐庶、邓义等文武默立在他身后，每个人的脸上都写满了凝重。敌我力量悬殊，竟陵虽经林凡多年经营，城防坚固，粮草尚足，但面对周瑜倾巢而出的精锐，能支撑多久，谁心里都没有底。
“军师，吕蒙、凌统来势汹汹，合围在即，我们……”邓义忍不住开口，语气中带着难以掩饰的忧虑。
林凡缓缓转身，脸上却不见丝毫慌乱，反而带着一种奇异的平静，甚至嘴角还含着一丝若有若无的笑意：“来了就好。怕的是他们不来，或是来得太慢。”
众人皆是一怔，不明所以。徐庶若有所思，试探着问道：“军师莫非……早已料到今日之局？甚至……有所安排？”
林凡没有直接回答，而是走到城墙垛口前，俯瞰着城外正在紧急加固最后一道防线的军民，目光深邃：“周瑜想毕其功于一役，以雷霆之势碾碎我们。此乃阳谋，避无可避。然，刚不可久，盈不可守。他将全部力量压上，其后方必然空虚，其内部……也未必铁板一块。”
他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我们要做的，不是击溃他，而是……拖住他！将这雷霆万钧之势，引入泥潭，让他进退不得，让他师老兵疲！只要竟陵一日不倒，这荆北的天，就一日不会完全变颜色！而时间……站在我们这边。”
众人闻言，精神皆是一振。虽然依旧觉得前景艰难，但林凡的镇定和那番话语，如同定海神针，让他们慌乱的心稍稍安定下来。
“邓义。”
“末将在！”
“城防交由你全权负责！依托城墙，层层设防，多备火具、滚木礌石，尤其注意防备敌军火攻与地道！我要竟陵城，变成一块啃不动的硬骨头！”
“末将誓与竟陵共存亡！”邓义抱拳，眼中闪过决绝。
“徐庶。”
“属下在。”
“城内治安与民心，由你掌控。严查奸细，稳定粮价，组织民壮协助守城。告诉百姓，我林凡与竟陵同在，城在人在！”
“属下明白！”
林凡有条不紊地分派着任务，仿佛面对的并非大军压境，而是一场早已排练多次的演习。他的从容，感染了在场的每一个人。
两日后，吕蒙舰队抵达竟陵北门外江面，千帆蔽日，旌旗如林。巨大的楼船如同移动的城堡，投下的阴影几乎笼罩了北门城墙。艨艟斗舰在水寨外围游弋，杀气腾腾。
同日，凌统步骑亦如期抵达，在西、南两门外扎下连绵营寨，深沟高垒，将竟陵围得水泄不通。
竟陵，彻底成为了一座孤城。
吕蒙并未立刻发动进攻，而是先派使者至城下劝降，言辞傲慢，许以高官厚禄，威胁若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留。
林凡立于城头，看着城下那趾高气扬的使者，只是淡淡一笑，对左右道：“告诉吕子明，林某头颅在此，有本事，自来取。”
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