小船并未驶向任何显眼的村落或码头，而是沿着一条愈发狭窄、两岸芦苇遮天蔽日的隐秘水道，七拐八绕，最终钻进了一处被藤蔓和垂柳完全掩盖的天然水洞。洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗，竟是一处隐藏在山腹中的、经过人工修整的宽阔水湾。湾内停泊着数艘形制不一的船只，从轻捷的快艇到可载重物的漕船皆有，岸上搭建着简易的栈道和几间看似粗糙、实则结构坚固的石屋。空气中弥漫着水汽、桐油以及一丝若有若无的墨香。
林凡与两名“影刃”队正在那名沉默的斗篷引路者带领下，踏上栈道。引路者至此方才摘下斗篷，露出一张饱经风霜、目光锐利的中年面孔，他对着林凡微微颔首，做了个“请”的手势，指向其中最大的一间石屋。
石屋内陈设简单，一桌，数椅，一盏油灯，以及一个正在小泥炉上咕嘟作响的茶壶。一位身着素色葛袍、须发梳理得一丝不苟、面容清癯的老者正端坐主位，自斟自饮。他看起来像一位隐居的学者，但那双开阖之间精光隐现的眸子，以及久居人上自然形成的威仪，却昭示着其不凡的身份。
“林军师，久仰大名。老夫顾雍，恭候多时了。”老者放下茶杯，声音平和，却带着一种不容置疑的分量。
顾雍！江东顾氏当代家主，吴郡士林领袖，亦是孙权颇为倚重的文臣之一！林凡心中剧震，表面却不动声色，拱手还礼：“竟陵林凡，冒昧打扰，顾公海涵。”他心中瞬间明了，救甘宁、提供此地庇护的，定然是这位看似与世无争，实则能量巨大的江东重臣！只是，他为何要冒此奇险？
“坐。”顾雍示意林凡坐下，亲自为他斟了一杯粗茶，“军师非常人，行非常事。竟陵危如累卵，军师却敢亲涉险地，直入我江东腹心，此等胆魄，令人叹服。”他话语看似赞赏，实则暗藏机锋，在试探林凡的真实来意。
林凡接过茶杯，并未饮用，目光坦然迎向顾雍：“顾公谬赞。林凡此来，非为逞匹夫之勇，实为求生，亦为……求变。”他开门见山，“竟陵若破，周都督携大胜之威，下一步，当是整合荆北，梳理内部。却不知，届时江东是孙讨虏（孙权）之江东，还是周都督一人之江东？顾公与吴郡诸公，可能安枕否？”
此言一出，石屋内气氛瞬间凝滞。林凡此话，直指江东内部最敏感的权力结构与地域矛盾！周瑜出身庐江，并非吴郡本土士族，其凭借卓越军功和孙权重用，权势日隆，早已引起顾、陆、朱、张等吴郡大族的警惕与不满。若再让其拿下荆北，功高震主，尾大不掉，未来江东格局，着实难料。
顾雍眼中精光一闪，面色却依旧平静：“军师此言，未免危言耸听。周都督乃国家柱石，一心为公，岂有他念？我江东上下，自是同心协力，共辅明主。”
林凡微微一笑，不置可否，转而问道：“林凡麾下有一莽将，名唤甘宁，前番误入江东，身负重伤，幸得贵人相助，得以保全性命。不知顾公可知其下落？”他这是在点明，自己已知晓顾氏与甘宁的关联，并将此作为双方可以合作的基础。
顾雍沉吟片刻，终于不再绕圈子：“甘兴霸将军，确在老夫一处别业中将养。其人性情刚烈，伤势稍愈，便屡次请战，欲效荆轲之事，令人头疼。”他顿了顿，看向林凡，“却不知，林军师此番亲身犯险，除了探望旧部，所欲为何？总不至于是来我江东游山玩水吧？”
柴桑，天色已大亮。周瑜一身戎装，立于城楼，远眺竟陵方向。晨光中，竟陵城头的残破愈发清晰，尤其是西门方向，昨日夜战留下的焦黑与血迹尚未干涸。凌统已然按照他的命令，在西门外汇聚了重兵，投石车、井阑、冲车蓄势待发，只待他一声令下，便可发动雷霆一击，彻底粉碎竟陵守军最后的抵抗意志。
“都督，各部已准备就绪，是否即刻攻城？”传令兵飞奔而来，单膝跪地请示。
周瑜抬起手，却没有立刻下令。他的目光掠过竟陵城头，扫过城外连绵的营垒，最终落在那依旧在江面上静静燃烧的几处战船残骸上。不知为何，昨夜那丝微弱的不安，在此刻晨曦的清明中，反而放大了些许。
太顺利了。林凡的反击被轻易粉碎，竟陵已成瓮中之鳖。这一切，都符合他的预期和谋划。但正因为太过符合，反而让他心生疑虑。以林凡之能，即便被困，最后的反扑也绝不应如此……缺乏后手？难道他真的已山穷水尽，只能行此毫无意义的自杀式攻击？
“凌统那边，可曾发现林凡踪迹？”周瑜忽然问道。
“回都督，据凌将军回报，昨夜出城敌军中，并未发现林凡或其核心谋士（如徐庶）的身影。推测其应仍在城中坐镇。”
仍在城中？周瑜眉头微蹙。按照常理，主帅在最后关头，要么亲临前线激励士气，要么筹划退路，林凡却选择深藏城中？这不合常理。
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