荆襄的冬日，难得地露出了几分晴意，阳光洒在竟陵城头，却难以驱散弥漫在空气里的凝重与躁动。赤壁那把烧塌了曹操野心的烈火，余烬尚未完全冷却，另一场关乎未来格局的暗火，已在无声处点燃。
林凡负手立于城楼，远眺东南。那里是赤壁，是周瑜生死未卜之地，也是甘宁命运悬于一线之所。庞统侍立一旁，其貌不扬的脸上，此刻也收敛了平日的狂傲，唯有目光灼灼，透着计策推行至关键处的专注与审慎。
“士元，”林凡缓缓开口，声音平静，“伊籍先生，该到地方了吧？”
庞统掐指算了算行程，点头道：“按日程，应是到了。此刻，想必已与甘兴霸接上头了。成败……就在此一举。”
林凡微微颔首，不再多言。他深知，伊籍此行，风险极大。鲁肃虽性厚，却非愚钝，在周瑜病重、内部不稳的敏感时刻，对甘宁这等“嫌疑”重将的监控，定然严密。一旦事泄，不仅甘宁性命难保，伊籍亦恐遭不测，更将彻底激化与江东的矛盾。
然而，收益与风险并存。若能得甘宁这员精通水战的猛将及其麾下那些历经战火洗礼的部众，竟陵便将真正拥有在长江之上与各方周旋的资本，不再仅仅是倚仗地利固守的陆上势力。这对他“问鼎之基”的构筑，至关重要。
“江北有消息吗？”林凡转而问道，目光投向北方。
“曹操已退回许都，忙于稳定内部，清算异己，短期内应无力南顾。”徐庶上前一步答道，“然，据‘暗羽’探知，其麾下谋士司马懿、刘晔等人，已开始着手重整水军，于淮水、巢湖一带征集船工木料，其意不言自明。”
北方的巨兽只是在舔舐伤口，獠牙依旧锋利。
林凡默然。他知道，赤壁之胜，只是打断了曹操速胜的节奏，并未伤其根本。留给他在荆襄整合力量、稳固根基的时间，并不会太多。
赤壁，江东水军大营。
昔日威严肃穆的中军大帐，此刻被一股压抑的悲凉与焦虑笼罩。浓重的药味挥之不去，医官进出皆面带难色。周瑜躺在榻上，面色金纸，气息微弱游丝，偶尔从昏迷中短暂苏醒，眼神亦是一片涣散，口中断续吐出的，仍是“进攻……江陵……甘宁……”等模糊不清的词语，随即便又陷入更深的昏沉。
鲁肃守在榻边，眼窝深陷，满脸疲惫。他不仅要忧心周瑜的病情，更要应对因主帅倒下而骤然凸显的内部矛盾。凌统等少壮派将领屡次请战，要求严惩“叛逆”甘宁，声音一次比一次激愤。而以韩当、程普旧部为代表的一部分老将，则对周瑜病倒前近乎疯狂的决断心存余悸，更对鲁肃的“软弱”处置表示不满，认为当务之急是稳住局势，而非贸然树敌内斗。
甘宁，则被变相软禁在自己的营帐内，帐外守卫皆是鲁肃亲信。他如同困于笼中的猛虎，焦躁、愤怒，却又无可奈何。伊籍的悄然到访，正是在这种山雨欲来的氛围中，如同一点星火，落在了这片干燥的草原上。
是夜，伊籍凭借其荆州名士的身份与往日和甘宁的些许交情，以“探访故友、议论诗文”为名，通过了层层盘查，终于见到了形容憔悴、眼神却依旧桀骜的甘宁。
屏退左右（虽仍有耳目在远处监视），伊籍并未过多寒暄，直接取出了庞统那封措辞直指人心、利弊分析得淋漓尽致的亲笔信。
甘宁借着昏暗的灯火，快速浏览着信上的内容。信中没有空泛的大义，只有冰冷的现实与赤裸裸的诱惑。庞统毫不客气地指出了他在江东已然失势、前途黯淡的处境，点明鲁肃的“保全”实为“圈禁”，周瑜若亡，他甘宁必成替罪羔羊；周瑜若生，以其睚眦必报的性格，也绝无他容身之地。反之，若投竟陵，林凡愿以水军都督之位相待，独领一军，权柄自专，更可一展抱负，不必再仰人鼻息……
每一个字，都像重锤敲在甘宁心头。他握着信纸的手，微微颤抖，指节因用力而发白。脸上的神色变幻不定，愤怒、不甘、挣扎、以及一丝对信中描绘的那份“独领一军”、“权柄自专”的向往，交织在一起。
“兴霸将军，”伊籍压低声音，语气恳切，“林军师求贤若渴，常言将军乃水上蛟龙，岂能久困浅滩？竟陵虽暂不及江东基业雄厚，然上下一心，朝气蓬勃，正需将军这等豪杰共同开拓！将军难道愿就此沉沦，甚至……身首异处，徒留污名吗？”
甘宁猛地抬头，眼中血丝密布，死死盯着伊籍，喉结上下滚动，却半晌发不出一个音来。帐内，只剩下他粗重的喘息声，以及帐外寒风吹动旗帜的猎猎作响。
就在甘宁于赤壁营中天人交战之际，一骑快马携带着鲁肃的紧急密报，冲入了吴县侯府。
孙权看罢密报，脸色瞬间阴沉如水。密报中，鲁肃详细陈述了周瑜病危、军心不稳、以及甘宁之事引发的内部纷争。
“公瑾……”孙权放下密报，走到窗前，望着院中萧瑟的冬景，久久不语。他对周瑜，感情极为复杂。既有倚仗其才能扫平祸乱的依赖，亦有对其权势过重、难以驾驭的隐忧。如今周瑜骤然倒下，他心中除了悲痛，竟也隐隐有一丝……如释重负？
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