“主公，看来我们这趟南征，是真的把天捅了个窟窿啊。”墨衡在一旁，语气平静地陈述着事实。
林凡嘴角微扬，露出一丝冷峻的笑意：“窟窿捅了，才能看见更广阔的天。他们紧张，说明我们做对了。接下来，便是要看谁更能沉得住气，谁的根基打得更牢。”
十数日后，竟陵城那熟悉而巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。与南征离去时那种悲壮与决绝的气氛不同，此时的竟陵城外，是一片欢腾的海洋！
徐庶率领留守文武，以及无数闻讯而来的竟陵、新野百姓，早已在城外十里长亭处等候。彩旗招展，锣鼓喧天，人们脸上洋溢着发自内心的喜悦与自豪。当林凡那支风尘仆仆却精神昂扬的队伍出现在视野中时，欢呼声如同山呼海啸般爆发开来！
“恭迎主公凯旋！”
“竟陵万胜！主公万胜！”
声音一浪高过一浪，直冲云霄。孩子们挥舞着小小的旗帜，妇人们挎着装满食物和鲜花的篮子，老人们捻须含笑，眼中含着泪光。他们知道，主公的这次南征，不仅解除了南方的威胁，更为竟陵赢得了前所未有的广阔疆域与战略纵深！
林凡下马，徐庶等人快步迎上。
“元直，辛苦了！”林凡握住徐庶的手，看着他眼中因操劳而生的血丝，由衷说道。他知道，若无徐庶在后方稳定大局、保障后勤，他绝无可能在南线取得如此辉煌的胜利。
徐庶亦是激动，深深一揖：“主公扬威南海，平定交州，此乃不世之功！庶等在后方能略尽绵力，与有荣焉！何谈辛苦！”
众人见过礼，林凡被簇拥着，如同英雄般迎入竟陵城。城内更是万人空巷，欢呼声此起彼伏，道路被挤得水泄不通。林凡骑在马上，向道路两旁的民众挥手致意，他能感受到那汹涌澎湃的民心与支持，这便是他最大的底气所在。
回到阔别已久的军师府，一切依旧井然有序，只是气氛中多了几分蒸蒸日上的蓬勃之气。简单的接风洗尘之后，林凡立刻与徐庶、墨衡等人进入了密室，开始听取更详细的汇报并商议后续大计。
徐庶首先全面汇报了竟陵、新野在此期间的发展情况：新政推行深入，粮食再度丰收，府库更加充盈；工坊规模扩大，产出倍增；招募流民、训练新兵的工作从未停止，竟陵的总兵力（含各地驻军）已悄然突破五万，且装备、训练远胜往昔；与荆襄、益州乃至北方的商贸往来更加密切，积累了巨额财富。
“主公，如今我竟陵，北倚襄樊之固，南拥交州之利，西慑巴蜀之门，东望吴会之野。带甲数万，粮秣如山，民心归附，贤才景从。”徐庶总结道，语气中带着难掩的振奋，“纵览天下，已是一方不可忽视之雄主！”
林凡点了点头，这些都在意料之中，是竟陵多年积累的必然结果。他更关心的是外部环境的细节。
墨衡接着汇报了“暗羽”关于曹、孙、刘三方最新动向的补充情报，尤其是曹操可能的南侵准备，以及刘备加速图谋益州的细节。
“主公，曹操若来，必是雷霆万钧之势。孙权态度暧昧，不可不防。刘备若得益州，则西线压力倍增。如今之势，看似我方强盛，实则危机四伏。”徐庶面露忧色。
林凡沉吟片刻，缓缓道：“元直所虑，亦是事实。然，危机之中，亦藏机遇。曹操欲来，我便严阵以待，叫他再来一次赤壁之败！孙权猜忌，我便示之以强，通之以商，让其不敢轻举妄动。至于刘备图益州……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“他若成功，则其力分散，需同时应对汉中张鲁、益州本土势力以及我竟陵之压力，未必是坏事。他若失败，则困守荆南一隅，更不足惧。”
他站起身，走到那幅巨大的天下舆图前，手指重点在几个位置：“当下之要务，在于‘固本’与‘待时’！”
“第一，北境防务，交由高顺，全力备战，不容有失！东线水军，甘宁部需加紧操练新式战船，巡弋范围可适当东扩，向江东展示肌肉！”
“第二，交州方向，全力支持士元，要钱给钱，要人给人，务必在最短时间内，将其初步整合，成为我之粮仓与利源！”
“第三，内部发展，不可松懈。新政需深化，工坊需革新，人才需广纳。尤其是格物院，我有些关于军械、农具的新想法，需他们加紧研制。”
“第四，对外，继续保持与刘备表面的和睦，商贸可适当放宽，麻痹其心。对孙权，遣使修好，重申共抗曹操之议，然底线必须坚守。”
“最后，”林凡目光锐利，“‘暗羽’需加大对曹操内部，尤其是其后勤、兵力调动情报的搜集，同时，设法在孙权与刘备之间，再埋下些不信任的种子！”
一系列清晰而果断的命令下达，为竟陵未来的发展定下了基调。不是盲目扩张，而是内修德政，外备强兵，稳扎稳打，静待天时。
夜幕降临，喧嚣了一日的竟陵城渐渐安静下来。林凡再次独自登上城楼，俯瞰着这座他一手缔造并日益雄壮的城池。万家灯火如星辰般点缀在黑暗中，勾勒出安宁与繁华的轮廓。
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