曹操十日破城的最后通牒，如同沉重的枷锁，套在了征南将军曹仁的脖颈上，也使得新野城下的战局骤然进入了最惨烈、最关键的倒计时。曹仁一改此前稳扎稳打的策略，开始不计伤亡地发动一波强过一波的猛攻，新野城如同暴风雨中飘摇的小舟，承受着开战以来最为严峻的考验。竟陵军师府内，气氛也随之紧绷到了极致，林凡与徐庶等人日夜关注着前线战报，不断调集资源支援，但所有人都明白，单靠新野硬扛，即便能守住，也必然是惨胜，且无法从根本上扭转战略被动。
就在这战局胶着、似乎陷入死循环的关键时刻，一份来自千里之外的密信，由交州加急送至，如同在密不透风的铁屋内，凿开了一线透光的缝隙。写信之人，正是奉林凡之命总督交州军政、以稳定后方的军师中郎将——庞统，庞士元。
信使风尘仆仆，将一封火漆密封的铜管呈上。林凡接过，验看无误后，撬开火漆，取出了内里的帛书。庞统那略显潦草却力透纸背的字迹跃然眼前，开篇便直言：
“主公钧鉴：北境战事胶着，统于交州，日夜思之，未尝安寝。今曹仁顿兵坚城，师老兵疲，曹操焦躁，限期破城，此正乃彼竭我盈，转守为攻之良机也！然，强攻曹仁壁垒，正中其下怀，非智者所为。统有一策，或可解新野之围，破曹操南征之局，名曰——‘围魏救赵’，奇袭宛城！”
**密信详陈，奇策惊世**
林凡目光一凝，迅速看了下去。徐庶也凑近前来，两人一同细读庞统这石破天惊的方略。
庞统在信中详细分析了当前局势：“曹操倾力南征，其大军云集新野，后方必然空虚。尤其宛城，乃其南下之前进基地，囤积粮草军械无数，更是连接许都、洛阳之枢纽。曹仁、夏侯惇大军之命脉，半数系于此城。若宛城有失，则曹仁大军粮道断绝，后路堪忧，曹操必惊惧退兵，新野之围自解！”
他继续阐述具体策略：“此策关键在于‘奇’、‘快’、‘狠’！需选派一员智勇双全、堪当大任之上将，率数千绝对精锐之死士，不走寻常路，避开曹军主要关隘与巡逻区域，或借道复杂山径，或伪装溃败曹军，长途奔袭，直插宛城！”
“统在交州，亦非虚度。曾留意收拢部分熟悉豫西、南阳山路的游侠、商贾，甚至与部分不满曹操苛政、盘踞山中的势力有所接触。彼等可为向导，亦可在外围策应。若能里应外合，则成功之望大增！”
“袭击目标，非为占领宛城（兵力不足，难以久守），而在破坏！焚其粮草，毁其武库，若有可能，擒杀其守将，震动其腹心！此举不需全歼守军，只需造成巨大破坏与恐慌，消息传至新野，曹操与曹仁必方寸大乱！”
最后，庞统点明此计风险与关键：“此策行险，孤军深入，九死一生。执行之将，需有万军之中取上将首级之勇，亦需有临机决断、化险为夷之智，更需对主公有赴汤蹈火、万死不辞之忠！且，时机至关重要，需在曹仁最后猛攻、我军最危急时发动，方能收奇效！”
读完密信，林凡与徐庶相顾无言，眼中皆充满了震撼与沉思。庞统此计，大胆至极，堪称天外飞仙！若能成功，确可一举扭转战局，甚至可能重创曹操，使其短时间内无力南顾。但风险也极大，执行部队如同投入虎口的羊羔，稍有不慎，便是全军覆没的下场。
**竟陵定策，遴选良将**
军师府内，烛火摇曳，映照着林凡和徐庶凝重的面容。
“士元此计……太过行险。”徐庶率先开口，语气中带着深深的忧虑，“孤军深入敌后数百里，袭击重镇宛城，此举无异于火中取栗。一旦被察，有去无回。且，何人能担此重任？高顺在新野，甘宁在夏口，魏延在敌后袭扰，皆分身乏术。竟陵虽有名将，然能符合士元所言‘智、勇、忠’三者兼备，且能担此绝命之任者，寥寥无几。”
林凡负手而立，目光投向悬挂的巨幅舆图，手指从竟陵缓缓向北，划过汉水，越过曹军控制的广阔区域，最终重重地点在了标注为“宛城”的位置上。他的眼神锐利如鹰，脑海中飞速权衡着利弊。
“元直所言风险，确是事实。”林凡缓缓道，“然，非常之时，当行非常之事。如今新野血战，每日伤亡惨重，虽能勉力支撑，然国力消耗巨大。与曹操拼消耗，非我竟陵所长。若不能出奇制胜，待曹操缓过气来，或孙权突然发难，则我危矣！”
他猛地转身，眼中已是一片决然：“士元之策，虽险，却是我军目前打破僵局，争取战略主动的唯一良机！此计，可行！”
定下了行险一搏的基调，接下来便是最关键的问题——选将。
徐庶沉吟道：“统兵大将，需勇冠三军，以慑敌胆；需智计百出，以应万变；更需绝对忠诚，纵陷绝境亦不叛不降。观我竟陵诸将，高、甘、魏皆各有重任，难以抽调。其余将领，或勇猛有余而智略不足，或沉稳有余而锐气不够，恐难当此任……”
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