光阴荏苒，寒来暑往，自林尘突破炼气三层、获赠《疾风步》后，又是数月过去。迎客峰上的气氛，随着半年一度外门大比的临近，日渐紧绷起来，如同拉满的弓弦。空气中弥漫着一种混合了紧张、期待与焦虑的气息。
大比，对所有外门弟子而言，都是一次至关重要的机遇与考验。不仅关乎脸面，更关乎实实在在的资源倾斜，以及那最为诱人的奖励——前三名，可获得进入内门的资格！这意味着更浓郁的灵气，更系统的传承，更广阔的天地！是所有滞留外门的弟子梦寐以求的跃迁之门。
林尘自然也心动了。进入内门，意味着他能接触到更高级的修仙知识，或许能解开蕴灵玉更多的秘密，也能更快地提升实力，实现他对父亲的承诺。这数月来，他几乎将所有的精力都投入到了修炼之中。
白日里，他依旧准时参加晨课，完成必要的杂役，但在人前，他始终将自身灵气波动压制在炼气二层巅峰的水平，施展的剑术和身法也控制在“悟性尚可、勤能补拙”的范畴，既不过分惹眼，也不至于让人轻视。他将李默导师的认可和赠法，归结于自己的“刻苦”与“运气”，低调而谨慎。
真正的修炼，则在无人瞩目的角落与深夜的木屋中进行。《蕴灵诀》的运转从未停歇，炼气三层的修为早已彻底巩固，并向着更深层次稳步推进。而《基础剑术》与《疾风步》的结合，则成了他修炼的重点。
他不再满足于单独的剑式或步法练习，而是开始尝试将两者融会贯通。在迎客峰后山一处更为偏僻的瀑布之下，他顶着激流的冲击，练习步法的灵活与稳定；在茂密的竹林中，他穿梭腾挪，以剑尖点落特定的竹叶，锻炼出剑的精准与速度。
他将木灵气的“韧性”特质，不仅融入剑势，更尝试融入步法之中。这使得他的《疾风步》并非一味的追求速度，更多了一份诡异的变向能力和卸力技巧，如同风中柔韧的青竹，难以捉摸。剑随身走，步随剑动，渐渐地，一套结合了基础剑术精要与他自身木灵气特性的、简洁而高效的战斗风格，初具雏形。
大比报名的日子到了。地点设在杂事殿前的广场上，人潮涌动，几乎所有符合条件的外门弟子都来了。林尘在人群中看到了苏晴，她这数月也进步不小，已然是炼气二层修为，气息凝实了不少，看到林尘，她露出一个带着紧张却又坚定的笑容。林尘也看到了赵虎，他吊着的手臂早已痊愈，此刻正与几个同样气息不弱的弟子站在一起，目光扫过林尘时，依旧带着挥之不去的怨毒，但深处却藏着一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
林尘平静地移开目光，走到报名处，递上自己的身份玉牌。
负责登记的执事弟子接过玉牌，例行公事地探查了一下他的修为，眉头微挑：“炼气二层巅峰？嗯，符合报名条件。”他将信息录入，将玉牌递还给林尘，语气平淡，“明日辰时，演武广场集合，进行抽签分组。”
“多谢师兄。”林尘收回玉牌，默默退到一旁。
翌日，辰时。演武广场比往日更加人声鼎沸。巨大的广场被划分出十个大小一致的方形擂台，由执事弟子和阵法共同维持秩序。高台之上，端坐着数位外门长老和导师，李默赫然在列，他目光平静地扫视着台下攒动的人头。
近五百名报名弟子齐聚台下，等待着决定自己第一轮对手的抽签。气氛肃杀而凝重。
抽签仪式很快开始。弟子们依次上前，从一个巨大的、铭刻着符文的签筒中抽取一枚刻有号码的玉签。林尘抽到的是“丁字七十三号”。
“第一轮，甲字擂台，丁字七十三号林尘，对丙字一百二十号孙淼！”执事弟子洪亮的声音响起。
林尘深吸一口气，排众而出，走向指定的甲字擂台。周围投来不少目光，有好奇，有审视，也有得知他对手后露出的同情或幸灾乐祸。
孙淼，林尘略有耳闻，似乎是丙字区一个小有名气的弟子，炼气三层修为，据说家传一套“流沙掌法”，掌力沉浑，擅长以力压人。对于普遍认为只有炼气二层巅峰的林尘而言，这无疑是个强劲的对手。
两人登上擂台，相对而立。孙淼是个身材敦实的少年，看着林尘，脸上带着毫不掩饰的轻松与倨傲：“林尘？听说你剑术练得不错？可惜，遇到了我。识相点，自己认输下去，免得待会儿拳脚无眼，伤了你。”
林尘并未动怒，只是缓缓抽出腰间的铁剑，横于身前，神色平静：“请孙师兄指教。”
“哼！冥顽不灵！”孙淼冷哼一声，不再废话，脚下猛然蹬地，身形前冲，右掌泛起土黄色的光芒，带着一股沉浑的气势，直拍林尘胸口！掌风呼啸，竟隐隐带起风沙之声，正是其家传的“流沙掌”！
这一掌势大力沉，覆盖范围广，显然是想一力降十会，逼迫林尘硬接。
台下不少弟子都屏住了呼吸，仿佛已经看到林尘被一掌拍飞的情景。苏晴更是紧张地握紧了拳头。
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