“皇帝，你贵为天子，掌管天下，怎可不尊祖制？选秀不仅是为了充实后宫，更是为了平衡前朝势力，这是祖宗传下来的规矩，岂能说搁置就搁置？”顿了顿，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“你是皇帝，这后宫就像前朝的镜子，后宫安稳，前朝才能平顺。”
胤禛低着头，看着地面上的金砖，上面的纹路被磨得光滑，映着宫灯的影子，一想到选秀，他就觉得窒息。
“皇额娘，儿臣……”
太后打断他，对竹息使了个眼色。竹息会意，对着殿内的宫人挥了挥手，所有人都悄无声息地退了出去，只剩下他们母子二人。
殿内瞬间安静下来，太后看着胤禛，眼神里带着几分复杂：“如今你登基，善待老十四，让他掌了兵权，哀家也如你的愿，做了这个皇太后。你的皇位，现在是名正言顺。”
叹了口气，语气里带着几分欣慰：“哀家很欣慰，你能放下过去的恩怨，与你弟弟共治天下。既如此，那咱们便母慈子孝，哀家也得为你打算。”
胤禛预感到太后要说什么，却不敢抬头。
“至于你与若曦……” 太后的声音轻轻响起，像一根针，刺破了他努力维持的平静，“注定无缘，放下吧。她是你弟弟的福晋，你们之间，早就隔着君臣、隔着兄弟。”
“儿臣已经放下了。” 胤禛猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，随即被强硬的平静取代，“如今儿臣不想后宫之事，只想专心打理前朝，不负先皇，不负天下百姓。”
“胤禛，你是皇帝，不能任性。前朝后宫，从来都是紧密相接，缺一不可。你以为把心思都放在朝政上，就能避开这些？”
“依哀家看，选几个可心的人进来也是好的。”
胤禛沉默了。他知道太后说得有道理，作为皇帝，他没有资格任性。可一想到那些陌生的面孔，想到她们会为了争宠而勾心斗角，就觉得一阵厌烦。
许久，才缓缓叹了口气，声音里带着浓浓的无奈：“那就按皇额娘的意思办吧。让皇后和华妃打理选秀事宜。”
太后满意地点点头：“如此甚好。皇后稳重，华妃聪慧，有她们打理，哀家也能省些心。” 站起身，“时辰不早了，哀家也该回了，皇帝早些歇息。”
“儿臣恭送皇额娘。” 胤禛起身相送，看着太后的身影消失在殿外，才缓缓松了口气。
前世，太后始终不肯认他这个皇帝，更别提做什么皇太后了。那时的他，孤立无援，自然也没有选秀，可如今一切都变了。太后认了他，看似皆大欢喜，他却要面对这些他最不想面对的事。
“罢了……” 胤禛低声呢喃，拿起桌上的莲子羹，一口一口地喝着。冰糖的甜味在舌尖蔓延，却压不住心底的苦涩。
这就是做皇帝的代价。
选秀也好，后宫也罢，不过是他作为皇帝，必须履行的职责。
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