“破浪号”在平静的海域航行了三日，船舷上还残留着与黑星教厮杀的划痕，却已被海风拂去了血腥气。苏小白靠在船尾，看着远处渐渐清晰的陆地轮廓，指尖无意识地摩挲着怀里的潮汐珠锦盒——那道在怒海救小悠时留下的伤疤，此刻还隐隐发烫，却成了他们并肩作战的印记。
“在想什么呢？”小悠端着一碗清凉的椰汁走过来，海风把她的发梢吹到苏小白肩上。苏小白接过椰汁，看着她眼底的笑意，轻声说：“在想狮子沙漠会是什么样子。老船长说，那里白天能把人烤化，晚上却能冻到骨头里。”
小悠蹲在他身边，从背包里掏出一张泛黄的羊皮纸：“这是我奶奶留给我的沙漠地图，上面标了几个有水的绿洲。她说狮子族就住在最大的绿洲里，想要通过他们的‘勇气试炼’，得先证明自己不是懦夫。”
苏小白凑过去看地图，只见羊皮纸上画着蜿蜒的沙丘，几个用红墨标记的圆点旁，还写着奇怪的符号。“这些符号是什么意思？”他指着其中一个像狮子头的符号问。小悠笑着解释：“这是狮子族的图腾，标着图腾的地方，就是他们设下试炼的关卡。”
两人正说着，阿炎拿着一把磨得锃亮的弯刀走过来，刀身上的火焰图腾在阳光下闪着光：“前面就是登陆点了，我们得提前准备好沙漠里用的东西。水袋、干粮、防晒的麻布，一样都不能少。”他顿了顿，看向苏小白怀里的锦盒，“潮汐珠要藏好，狮子族虽然不喜欢外人，但也不会无故抢夺神器，可就怕黑星教的人跟过来。”
苏小白点点头，把锦盒放进贴身的布袋里，又用麻布裹住胸口——这样既能护住珠子，又不会引人注意。船员们开始忙着卸货，把水袋和干粮搬到岸边，老船长则站在船头，望着远处的沙漠，神色严肃：“我年轻时去过一次狮子沙漠，那里的沙子会‘吃人’，有时候走着走着，脚下的沙丘就会突然塌陷，把人拖进沙子里。你们一定要跟着有脚印的路走，千万别乱闯。”
午后时分，众人终于在岸边搭好了临时的营地。苏小白和小悠整理着背包，小悠突然从包里掏出一个小小的布偶，布偶的样子像一只狮子，身上缝着和地图上一样的图腾。“这是奶奶给我做的护身符，说能在沙漠里保平安。”她把布偶递给苏小白，“你带着吧，你比我更需要它。”
苏小白接过布偶，布偶上还残留着淡淡的草药香，他心里一暖，把布偶放进背包最外层：“我们一起带着，它能保佑我们两个人。”小悠脸颊微红，低下头继续整理干粮，指尖却悄悄碰到了苏小白的手，两人相视一笑，都没说话，却能感受到彼此心里的暖意。
傍晚时分，阿炎召集众人，在营地中间生起了篝火。火焰跳动着，映着每个人的脸。“明天一早我们就出发，只带必要的人去狮子族的绿洲，其他人留在营地守着船。”阿炎的声音沉稳有力，“狮子族的‘勇气试炼’肯定不简单，可能会遇到流沙，也可能会遇到沙漠里的野兽，我们必须互相照应，谁都不能掉队。”
苏小白看着篝火，忽然想起自己掌心的星象预警能力——在沙漠里，这能力说不定能帮上大忙。他下意识地握紧拳头，掌心传来熟悉的微麻感，眼前隐约浮现出几颗星星的轨迹——那是沙漠夜晚最亮的星，或许能帮他们辨别方向。
“我有个想法。”苏小白突然开口，“沙漠里白天太热，我们可以晚上赶路，靠星星辨别方向。我知道几种能确定方位的星星，只要跟着它们走，就不会迷路。”
阿炎眼前一亮：“这个主意好！晚上赶路既能避开高温，又能节省水。就按你说的办，明天白天我们先休息，晚上再出发。”小悠也跟着点头：“我奶奶说过，沙漠的夜晚最安静，也最安全，那些凶猛的野兽，白天才会出来觅食。”
篝火渐渐变小，夜色越来越浓。苏小白躺在沙丘上，看着天上的星星，小悠坐在他身边，两人一起数着星星，聊着接下来的旅程。苏小白指着天上的北斗星，对小悠说：“看到那七颗连在一起的星星了吗？它们像一把勺子，顺着勺子柄的方向，就能找到北方。”
小悠跟着他的手指望去，眼里满是好奇：“原来星星还有这么多用处，以前我只知道它们好看。”苏小白笑着说：“等我们到了狮子族的绿洲，我再教你认更多的星星，到时候我们就能用星星来预测天气，知道明天会不会有沙暴。”
夜深了，营地渐渐安静下来，只有风吹过沙丘的声音。苏小白把背包抱在怀里，里面的布偶和潮汐珠都让他觉得安心。他知道，明天开始，他们就要踏入一片全新的土地，面对未知的挑战，但只要身边有小悠、有阿炎，有这些并肩作战的伙伴，再难的路，他也有勇气走下去。而掌心的星象预警，还有怀里的潮汐珠，会成为他们最有力的帮手，陪着他们闯过狮子族的“勇气试炼”。
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