苏小白的靴底碾过最后一粒狮子沙漠的黄沙时，鼻尖突然闯进一缕极淡的甜香。那香气裹着潮湿的水汽，与身后灼热干燥的风截然相反，像一根细针戳破了连日来被狂沙笼罩的沉闷。
“停。”阿炎突然抬手按住腰间的弯刀，琥珀色的眼眸警惕地扫向前方。众人立刻停下脚步，小悠下意识将装着“潮汐珠”和“勇气徽记”的布囊往怀里紧了紧，灵儿则悄悄握住了袖中双鱼族的水纹玉佩——那是她从族中信使手里接过的，据说能在危急时唤来淡水屏障。
苏小白举起胸前挂着的青铜望远镜，镜筒对准前方骤然出现的墨绿色林带。镜片里瞬间映出层层叠叠的奇树：树干泛着诡异的青黑色，叶片边缘缠绕着若隐若现的紫雾，连落在地上的枯枝都透着油亮的光泽，像是浸过剧毒。更让人心头发紧的是，林中连一声虫鸣都没有，只有风穿过枝叶时发出的“沙沙”声，听起来竟有些像人的低语。
“这就是天蝎族的地盘？”小悠皱着眉后退半步，指尖不小心碰到一片飘来的落叶，立刻像被烫到似的缩回手——那叶片落地的瞬间，竟在沙地上灼出了一个浅黑色的小坑。
阿炎蹲下身，用弯刀挑起一截枯枝仔细查看，刀刃刚触碰到木头，就见枯枝表面迅速蔓延开黑色纹路，连刀锋都泛起了暗紫色。“是‘星毒木’，”他沉声道，“天蝎族的地盘以毒闻名，这片林子恐怕就是他们设下的第一道防线。”
灵儿这时忽然上前一步，指着林缘一棵最高的树顶：“你们看那里。”众人抬头望去，只见那棵树的枝干扭曲成奇特的形状，顶端的分叉竟隐约组成了天蝎星座的轮廓，只是尾端的“毒刺”位置，正缠绕着一团比其他地方更浓的紫雾，像是在标记什么。
苏小白心里一动，连忙调整望远镜的焦距。这一次，她清晰地看到紫雾中闪烁着微弱的星芒，那些星芒的排列方式，竟和她穿越前背过的天蝎星座星图一模一样。“是星象标记，”她忽然想起在处女族古籍里看到的记载，“天蝎族擅长用星座方位布毒阵，这些星芒的位置，说不定就是阵眼的弱点。”
小悠凑过来盯着望远镜看了半天，撇了撇嘴：“你确定？上次在双子幻境里，你还说东边的星象代表安全，结果我们差点掉进沼泽。”话虽这么说，他却悄悄往苏小白身边挪了挪，手不自觉地护在她身后——自从巨蟹海域那次苏小白为救他受伤后，他总在不知不觉间摆出保护的姿态。
苏小白耳尖微微发烫，假装没听见他的吐槽，指着镜筒里的星芒解释：“这次不一样，天蝎星座的‘心宿二’是红色亮星，对应毒阵里的‘主毒点’，只要找到它的位置避开，其他小阵眼只要用星力护住就行。”她一边说，一边从背包里翻出之前在处女族得到的净化符纸，“而且我们还有这个，上次修复古籍时，长老说这符纸能暂时抵挡低阶毒素。”
阿炎见两人又开始拌嘴，无奈地轻咳一声：“先试试吧。小白，你能确定‘心宿二’对应的位置吗？”
“可以。”苏小白点点头，举起望远镜再次确认，“从这里往东北方走大约五十步，那里有一棵歪脖子的星毒木，它的树冠缝隙里能看到红色的星芒，就是主毒点。我们绕开它，从西边的林间小道进去。”
众人依言行动。阿炎走在最前面，弯刀出鞘随时戒备；灵儿跟在他身侧，水纹玉佩散发着淡淡的蓝光，在空气中形成一层透明的屏障；苏小白和小悠走在中间，小悠手里攥着几张净化符纸，时不时往苏小白头顶递一张，嘴上还不忘念叨：“你可别乱跑，要是中了毒，我可不会像上次在巨蟹海域那样救你。”
苏小白白了他一眼：“谁要你救？上次明明是我自己站稳了，你非要凑过来挡在我前面。”话刚说完，脚下突然被一根藤蔓绊了一下，身体不由自主地往前倾。
“小心！”小悠眼疾手快，一把抓住她的手腕。两人的目光在空中撞上，苏小白清晰地看到小悠眼底的紧张，连耳尖都泛着红。她心里咯噔一下，连忙抽回手，假装看向别处：“谢……谢了。”
“笨蛋，走路看着点。”小悠别过脸，声音却软了下来，手里的净化符纸悄悄塞了两张到苏小白手里。
就在这时，前方的阿炎突然停下脚步，压低声音道：“有动静。”
众人立刻屏住呼吸。只见前方的紫雾突然涌动起来，林子里传来“窸窸窣窣”的声响，紧接着，几团黑色的影子从树后窜了出来——是黑星教的人！他们穿着统一的黑色斗篷，脸上蒙着面纱，手里拿着淬了毒的匕首，眼睛里闪烁着贪婪的光。
“没想到能在这里碰到星选者，”为首的黑衣人冷笑一声，目光扫过苏小白胸前的望远镜，“把你手里的星座法器交出来，或许能让你们死得痛快些。”
小悠立刻将苏小白护在身后，手里的净化符纸瞬间燃起淡金色的火焰：“就凭你们？也配要小白的东西？”
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