经过四天在冰冷地中海上的谨慎航行，“Ladatcha”号终于驶近了那片承载着归家希望的关键水域——苏伊士运河北端的入海口，福阿德港的外海已然在望。那狭长的、沟通两大洋的人工水道，此刻在众人眼中，不仅仅是地理上的捷径，更是通往相对安全的东方、通往故土、通往文明残存火种的一道生命线。
然而，希望往往与危机并存。每个人的心头都笼罩着一层阴霾：如果这条至关重要的航道已经被沉船、废墟或者更糟糕的东西彻底堵塞，那么他们将面临前所未有的困境。绕行非洲好望角？且不说漫长的航程中燃料和补给是否足够，光是那片非洲大陆上如今可能存在的、无法想象的混乱与危险，就足以让人望而却步，没有充足的补给去贸然航行上万公里的航程是极其不明智与鲁莽的。
“胡萝卜已经指望不上了，” 陆明锐在临时召开的作战会议上，用笔敲打着铺在桌面的离线电子地图，语气凝重，“无人岛避难所上的‘全球鹰’侦察机航程有限，覆盖不到西奈半岛这么远。现在，一切只能靠我们自己摸索和侦查了。”
他的目光死死锁定在苏伊士运河沿岸那几个被特别标记的红点上，脸色阴沉得能滴出水来：“最关键的问题是……苏伊士运河区域，是存在美军基地的。” 他深吸一口气，目光扫过围坐在桌边的同伴——苏澜、陈大发、尼克、裴清，以及旁听的萧语微。
“根据情报，美军基地主要分布在运河西岸的伊斯梅利亚、苏伊士城等城市群。这意味着，如果我们不想过早暴露，直接从运河通过的风险极高。我们唯一的侦查选择，就是从东岸，也就是西奈半岛这一侧上岸，摸清楚运河目前的通航状况，以及……那些美国人的动向。”
他顿了顿，环视众人，提出了最核心的问题：“因为太靠近美军基地，不确定因素太多，留下来防守‘Ladatcha’的人必须足够多，而且要有战斗力。 反之，前去侦查的小队，人数必须精简， 以确保机动性和隐蔽性。”
会议室里陷入了短暂的沉默，只有船体破浪的轻微噪音和海风掠过舷窗的呜咽。
“这样吧。” 陆明锐沉吟片刻，最终下定决心，手指点在地图上福阿德港东岸的位置，“我，苏澜，还有裴清，我们三个去执行侦查任务。 大发，尼克，你们俩留下来，负责保护‘Ladatcha’语微、兔兔她们的安全。”
他看向陈大发和尼克，语气带着信任和托付：“你们俩战斗经验最丰富，火力搭配也合理。尼克的L7A2能形成压制性火力，大发的M110可以进行精确远程支援。即使……我是说即使，真的倒霉到碰上美军特种部队的小股渗透袭击，以你们的能力，也绝对能扛住第一波，为我们回援或者采取其他措施争取时间。”
这个安排显然引起了争议。
“船长，这安排……能行吗？” 尼克第一个提出异议，他皱着眉头，粗壮的手指指向陈大发那支保养得锃亮的M110狙击步枪，“论侦查距离和视野，大发的家伙可比你们那AR-15和HK417上的红点、倍镜强太多了！她留在船上，远程视野优势就浪费了。而且运河区地形开阔，正是狙击手发挥的好地方。”
陈大发也立刻接口，她先是习惯性地瞥了一眼坐在角落有些紧张的裴清，用她那种特有的、带着点戏谑的语气说道：“就是！再说了，你带裴清弟弟去？不是我瞧不起他啊，这小子枪法是不错，MPX玩得也溜，可那是在打固定靶或者清房间的时候。真要是在荒郊野外碰上尸潮，或者更糟的情况，我怕他经验不足，一紧张再给吓尿了裤子，那岂不是拖你们后腿？”
被点名的裴清脸一下子涨红了，他梗着脖子，想反驳却又因为内向而有些词穷，最后只是扭过头，不去看陈大发，嘴里小声嘟囔着：“我……我才不会！” 他的目光有些无处安放，尤其不敢看向陈大发因为没扣最上面两颗军服扣子而若隐若现的……嗯，窗外海平面上那道深邃的沟壑……好深的。
这时，苏澜开口了，她的声音冷静而清晰，带着军人特有的理性分析：“尼克，大发的顾虑有道理。但是，综合考虑，我认为我和明锐两个人去更合适。”
她看向陆明锐，眼神交汇间有着默契，然后转向众人解释道：“防守需要更多的人手和更强的持续火力。 尼克和大发的组合，一个重火力压制，一个远程精准狙杀，非常适合固守待援，应对突发袭击。而侦查任务，贵在精不在多。 人数越少，移动时发出的声响越小，暴露的风险越低，行动也越灵活，便于快速完成侦察和撤离。”
她顿了顿，目光落在裴清身上，语气温和却带着不容置疑的判断：“裴清的战斗经验确实还需要磨练，尤其是在陌生复杂环境下的应变能力。带上他，万一遇到计划外的突发情况，可能会变得更加棘手，我们需要分心照顾他，反而会影响任务效率。”
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