那个憔悴的年轻人，自称姓陈，叫陈明。姜小勺将他带到二楼僻静的小茶室，给他倒了一杯温水，没有立刻给他安神汤。
“陈先生，慢慢说。你刚才说，离不开那种感觉了？”姜小勺观察着他的神色。
陈明双手捧着水杯，手指因为用力而微微发白，他低下头，声音带着颤抖：“上次……上次在您这儿吃饭，出现幻觉之后……我回去后，就……就总觉得缺了点什么。心里空落落的，吃什么都没味道，晚上也睡不踏实。脑子里那个‘饿’的声音，虽然不像当时那么清晰，但就像背景音一样，一直存在着……直到，我又想起您这里的汤。”
他抬起头，眼中布满了血丝和渴望：“那天之后，我鬼使神差地又来了一次，喝了您给别的客人推荐的安神汤。喝了之后……那种空落落的感觉一下子就被填满了，脑子里的声音也消失了，整个人特别……特别踏实，特别安心。比我在‘深井’项目里体验到的任何‘完美味觉’都要好！那是真的‘饱了’，而不是被强行塞满的虚假感觉！”
他越说越激动：“可是，那种感觉持续不了多久……最多一两天，那种‘饿’和空虚感又会慢慢爬回来。我就又想喝您的汤……我试过别的安神茶、保健品，都没用！只有您这里的汤……姜老板，我是不是……是不是上瘾了？被那个‘深井’项目害的，然后只有您这里能缓解？”
姜小勺心中了然。看来“深井”那种粗暴直接的精神刺激和欲望诱导，确实会破坏人正常的心理满足机制，让人产生类似“戒断反应”的渴求。而时味居的安神汤，蕴含的是温和、正向的“满足”与“安宁”意念，正好能在一定程度上修复和弥补这种损伤，所以陈明会产生依赖感。但这本质上不是汤的问题，而是“深井”造成的伤害。
“陈先生，你这不是对汤上瘾，而是‘深井’项目对你的……身心造成了一些影响。”姜小勺尽量温和地解释，“我的汤只是帮你暂时缓解了那种不适感。要真正解决，可能需要专业的心理干预，以及彻底远离‘深井’的影响。”
“远离？”陈明苦笑，眼中闪过一丝恐惧，“姜老板，您不知道……他们不会轻易放人的。我签了极其严苛的保密协议和‘自愿延长参与’条款。而且……他们最近好像……更急了。”
“更急了？什么意思？”姜小勺追问。
陈明压低了声音，身体前倾：“我算是比较早的一批‘深度体验者’，接触到的信息稍微多一点点。我听说，‘深井’项目的核心目标，一直不仅仅是制造‘完美食物’或者控制味觉。王博士……就是项目负责人，他真正痴迷的，是寻找一种传说中的‘原初之味’或者‘心灵密钥’。”
原初之味？心灵密钥？姜小勺心中一动。
“王博士认为，人类乃至所有智慧生物对‘美味’的终极追求，根植于某种超越物质、甚至超越情感的深层意识结构，或者与宇宙的某种‘本源频率’共振。他相信，只要能找到并掌控这种‘密钥’，就能真正地、从根本上影响甚至重塑人的意识、情感、记忆……乃至灵魂。”陈明的语气带着后怕，“‘味觉奇点’只是初步尝试，用科技手段模拟和刺激表层愉悦。而‘深井’，是要挖向真正的核心。”
“这太疯狂了……”姜小勺喃喃道。
“更疯狂的是，”陈明的声音更低了，“王博士认为，这种‘密钥’可能以实物的形式存在，或者隐藏在某些古老的、特殊的‘场’或‘节点’之中。他不知从哪里得到线索，认为您这家‘时味居’，很可能就是一个天然的、活跃的‘心灵密钥’富集点，或者……存放点！所以他才会不遗余力，用各种手段探查这里！直播探测、精神干扰、窃取物品……都是为了寻找那个‘密钥’或者打开它的‘钥匙’！”
果然！“深井”的目标，和“收藏家”、甚至可能和古代观测组织的目标，在某种程度上重叠了！都是冲着时味居这个节点可能隐藏的“核心秘密”来的！只是“深井”的手段更加科技化、也更不计后果。
“他们最近急，是因为……”陈明犹豫了一下，“我偷听到王博士和投资方的争吵。好像有什么‘竞争对手’也盯上了这里，而且可能进度更快。投资方施加了巨大压力，要求尽快取得突破性进展，至少要先于竞争对手‘标记’或‘控制’这个节点。所以……他们的行动可能会越来越没有顾忌。王博士甚至提到，如果常规手段不行，可能会尝试‘共振爆破’或者‘意识锚定’之类的危险方案……”
共振爆破？意识锚定？光听名字就让人不寒而栗！
“谢谢你告诉我这些，陈先生。”姜小勺郑重道，“这非常重要。你现在很危险，他们如果发现你透露了这些……”
“我知道。”陈明苦涩地说，“但我真的受不了了……那种被当成实验品、脑子里还有另一个声音的感觉……而且，只有在这里，我才能感觉到自己是个人，而不是……工具。”他恳求地看着姜小勺，“姜老板，我能……偶尔来您这里喝碗汤吗？我付钱，我保证不打扰别人，也不会再乱说什么……”
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