石梁镇夜色正浓，姜小勺三人已悄然离开小客栈，沿着镇外崎岖土路，一头扎进北面黑黢黢的丘陵。
公输启的判断没错，从石梁镇往北，地貌从平缓河网平原渐变为起伏岗峦。路越来越难走，灌木丛生，藤蔓纠缠，所谓的路不过是野兽或采药人踩出的痕迹。月光被树冠切割得支离破碎，林间影影绰绰，夜枭啼叫与虫豸鸣响此起彼伏，更添几分阴森。
刘禅紧紧抓着姜小勺的手，小脸在月影下泛着苍白，却咬牙坚持着没喊累。公输启走在最前，手握临时削制的探路棍，不时拨开荆棘，警惕观察四周，步伐稳健得仿佛这荒山野岭是他熟悉的工坊庭院。
“公输先生，我们这是……进山了？”姜小勺喘着气避开横生枝桠，低声问道。汗水浸湿后背，粗布衣服黏在身上，格外难受。
“嗯，已入嵩山余脉外围。”公输启的声音在寂静林中格外清晰，“绕过前面山梁，有一条隐秘古道通往汝州。虽比官道难行，胜在隐蔽，应能避开大部分追查。”
嵩山？姜小勺心中一动。五岳之中嵩山地处中原，临近洛阳，历来是佛道胜地。孙坊正师父笔记里没明确提过嵩山藏有天工遗泽，但那两个和尚指引他们去洛阳白马寺……嵩山与洛阳近在咫尺，这其中是否有关联？
“那帮地痞手里的东西……”姜小勺想起那块龟甲残片，心有余悸，“怎么会出现在石梁镇那种地方？还恰好被我们撞见？”
“绝非偶然。”公输启语气笃定，“那王五哥虽是无赖，却没把那物当回事，只当是换酒钱的古物。此等蕴含特殊韵律、关联天工核心机关的残件流落市井已是奇事，偏又在我们途经之地现世，还闹得人尽皆知……更像是被人故意放置，引我们上钩，或者……测试我们。”
“测试？”姜小勺不解。
“测试我们能否认出此物，是否有能力取得它。”公输启目光幽深，“对方似乎对我们的动向和能力颇为好奇。从江阳城门开始，一路或明或暗的指引相助，到石梁镇抛出诱饵，像是在观察，也像是投石问路。如今我们取了残片连夜入山，算是给了对方明确回应。接下来，恐怕才是真正的考验。”
姜小勺默然。这种被当作猎物观察的感觉很糟糕，但正如公输启所说，他们别无选择，只能在这预设的路径上走下去，直到看清执棋者的面目，或是拥有掀翻棋盘的力量。
又艰难行进约莫一个时辰，前方出现一处背风山坳，有小块平坦草地，旁边还有一眼汩汩山泉。公输启观察地形星位后，决定在此歇息。
“今夜就在此宿营。生一堆小火驱赶野兽湿气，天明即走。”公输启放下背包，开始收集枯枝落叶。
姜小勺将昏昏欲睡的刘禅安顿在干燥大石旁，也帮忙捡柴。很快，一小堆篝火燃起，橘黄火焰跳跃着，驱散了林间寒意与黑暗，带来一丝微弱的安全感。
公输启取来山泉烧热，拿出最后几张硬邦邦的胡饼烘烤。饼子渐渐松软，散出麦香。刘禅被香味诱醒，揉着眼睛坐起身。
“来，阿斗，吃点热的。”姜小勺掰开烤软的饼子递给刘禅，又递过一碗温水。
三人围坐篝火旁，默默吃着简单的晚餐。火焰噼啪作响，映照着三张疲惫却坚毅的脸。山林寂静，只有风声与远处隐约的狼嚎。
“公输先生，您说……时味居那边，现在怎么样了？”姜小勺忽然低声发问，语气里满是担忧与愧疚。他把烂摊子丢给林薇和一群古人，自己却跑到唐朝深山逃亡，怎么想都觉得不负责任。
公输启沉默片刻，缓缓道：“林姑娘机敏果决，朱老爷子等人亦非常人，况且还有卜老先生在京中照应。一时之困，当可周旋。我们在此尽快找到线索解决麻烦，便是对他们最好的支持。”
话虽如此，姜小勺心中的焦虑并未消减。他想起朱元璋吹胡子瞪眼扮表叔的模样，想起苏轼吐槽现代规则却熬夜整理账目的样子，想起康熙研究电器说明书的专注，想起杨玉环用琴声抚平焦躁的温柔，还有林薇独自扛起压力的干练……
“等回去，一定好好给大家做顿大餐。”姜小勺喃喃自语，像是在发誓。
刘禅小口咬着饼子，忽然抬头看向跳跃的火苗，小声说：“姜老板，我想朱爷爷了，想苏先生，想薇姐姐……也想店里的床。这里的石头，硌得屁股疼。”
童言稚语让姜小勺鼻子一酸。他揉了揉刘禅的脑袋：“快了，等我们找到办法就回去。到时候让你朱爷爷带你玩他那个‘横扫六合’的棋。”
刘禅用力点头，眼睛亮了亮，随即又黯淡下去：“可是，我们怎么回去呀？那块黑石头好像没力气了。”
这确实是最大的难题。地髓铁将他们送来后便耗尽能量，一直沉寂，如何启动它，或是找到其他回归现代的方法，毫无头绪。
公输启从怀中取出两块残片，就着火光仔细端详：“归途之事，恐还需着落在此物以及天工遗泽本身。若能修复节点，稳定饕餮网络，或许能找到回归之路。当务之急，仍是长安。”
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