迷雾森林的深处，雾气愈发浓稠。龟甲“河图”悬浮在林荒身前半尺处，散发出柔和的淡金色光芒，如同一盏指路明灯，驱散着前方三步内的浓雾。光芒映照下，地面上隐约可见一条几乎被苔藓和落叶完全覆盖的古老小径，蜿蜒伸向森林更幽暗处。
林荒沿着小径前行，脚步轻盈无声。八把时钥贴身收藏，彼此间微弱的共鸣让他对周围的时间流动异常敏感。他能感觉到，这片森林的“时间”与外界不同——有些区域时间流速极慢，一株蘑菇的生长可能耗费了外界数月；有些区域则时间加速，一片落叶在飘落的瞬间便已腐烂成泥。
“混乱的时间场……”林荒心中警惕。这种环境极易让人迷失，不仅是空间上的迷失，更是时间感知上的错乱。若非有龟甲指引和时钥护身，他恐怕早已陷入某个时间陷阱，或是被加速衰老，或是被退回童年。
走了约莫一个时辰，前方传来潺潺水声。
不是之前那条有毒的溪流，而是更加清亮、更加充沛的水声。空气中弥漫的腐朽甜腥味逐渐被一股清新的、带着淡淡草药香的气息取代。
“快到了。”林荒精神一振。
他加快脚步，雾气在龟甲光芒的驱散下向两侧分开。又前行百步，眼前豁然开朗——
那是一个被环形山壁半包围的小型山谷。谷底地势平坦，中央有一眼直径约三丈的泉池，池水碧绿清澈，水面氤氲着淡淡的乳白色雾气。泉池周围生长着许多奇花异草，有些开着碗口大的七彩花朵，有些结着晶莹剔透的浆果，皆是外界难得一见的灵植。
而在泉池正北方的岩壁上，一道瀑布如同银练般垂落，注入池中，发出悦耳的声响。瀑布旁的石缝中，顽强地生长着一株通体金黄、叶片如同小剑的奇异植物，植物顶端结着一枚龙眼大小、呈暗金色的果实。
“剑心草……金阳果……”林荒认出这两种灵植，皆是炼制高阶丹药的主材，价值不菲。看来这生命之泉附近，果然是一处宝地。
但他没有立刻上前。
他的目光落在了泉池边——那里，已经有人了。
不是一伙人，而是三拨人马，呈鼎足之势，围在泉池三个方向。
东侧是五个身穿黑袍、脸上戴着白色无脸面具的人。他们气息阴冷，如同从坟墓中爬出的尸体，身上没有丝毫活人的温度。为首者身材高大，面具额部刻着一个扭曲的“影”字。
时之砂，“影尊”麾下！
西侧是三个穿着兽皮、脸上涂着血色图腾的蛮族。与之前遇到的“血狼部落”不同，这些人更加精悍，气息也更加狂野。为首的是个独眼老者，手中拄着一根由某种巨兽腿骨打磨而成的骨杖，杖头镶嵌着一颗拳头大小的猩红宝石。
北侧则只有一人——一个穿着粗布麻衣、背着药篓、看起来像采药人的中年汉子。他蹲在泉边，正用一片阔叶小心翼翼地从池中舀水，似乎对周围的剑拔弩张毫无察觉。
但林荒能感觉到，这个“采药人”才是三方中最危险的存在。他的气息完全内敛，如同深潭，若非时钥对时间的敏锐感知让林荒察觉到他周围时间流速的异常缓慢，几乎要将他当作普通人。
三方势力显然都是为了生命之泉而来，此刻正在对峙，气氛压抑。
林荒的到来，如同在平静的湖面投下一块石头。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
时之砂为首的无面人喉咙里发出“咯咯”的怪笑：“又来一个送死的……正好，祭品还差几个。”
蛮族独眼老者独眼中闪过贪婪：“小子，把你身上的东西都交出来，老夫可以让你死得痛快点。”
唯有那个采药人，只是抬头看了林荒一眼，便又低头继续舀水，仿佛对一切都漠不关心。
林荒神色平静，走到空地边缘，与三方形成四方对峙之势。他看了一眼泉池，又看了看周围的灵植，最后目光落在瀑布旁那株剑心草上。
根据龟甲地图，酉钥就在生命之泉附近。最可能的位置，一是泉眼深处，二是瀑布后的岩洞，三是……那株剑心草的根部。
他需要先确认位置。
“小子，哑巴了？”无面人声音转冷，“给你三息时间，滚过来跪下，或许还能留条全尸。”
林荒看了他一眼，缓缓开口：“时之砂的‘影卫’……什么时候也敢这么嚣张了？你们主子‘影尊’没告诉你们，有些东西，不是你们能碰的吗？”
无面人面具下的眼睛猛地一缩：“你知道‘影尊’？！”
“不仅知道。”林荒淡淡道，“还知道你们不过是‘影尊’养的一条狗。怎么，主子没来，狗先来探路了？”
“找死！”无面人暴怒，黑袍无风自动，五道黑影从他身后窜出，如同五条毒蛇，瞬间袭向林荒！
这不是实体攻击，而是由纯粹阴影构成的“影蛇”，能无视大部分物理防御，直接攻击灵魂，且带有强烈的腐蚀性。
面对五条影蛇，林荒没有动。
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