金苹果群岛
三人沿着蜿蜒的海岸线继续探索，午后的阳光透过棕榈树宽大的叶片，在细软的沙滩上投下斑驳的光影。
胡桃蹦蹦跳跳地走在最前面，时不时弯腰捡起一枚奇特的贝壳，对着阳光仔细端详。
"喂，你们快看！那边有台好大的怪东西！"胡桃突然停下脚步，梅花状的瞳仁因好奇而睁大，她拉着天一的手，指向树林间若隐若现的金属轮廓。
走近一看，只见一台结构复杂的装置静静矗立在林间空地上，银灰色的金属外壳在阳光下反射着刺眼的光芒。装置表面布满了各种仪表和管线，几个指示灯还在顽强地闪烁着，与周围郁郁葱葱的热带植被形成了鲜明对比。
万叶警惕地环顾四周，白色发丝在海风中轻轻飘动。"一路过来，除了这台用途不明的装置和旁边这顶军帽之外，没有其他可疑之处。"他蹲下身，修长的手指轻轻拨开地面的落叶，"但岛上明显有人驻扎过。"他的目光变得锐利，仔细审视着周围的每一个细节。
万叶指向地面几处不明显的印记："此外，还有一些脚印，很新鲜，应该就是近几日印上去的。"他的声音低沉而肯定。
天一凑近看了看，困惑地摇头："不会吧？我完全没发现呢..."她对追踪术一窍不通，只能看出沙地上有些杂乱的痕迹。
"...嗯？"突然，万叶像是察觉到了什么，快步走到那些脚印旁，单膝跪地仔细查看。他的指尖轻轻拂过脚印的边缘，感受着泥土的湿度。片刻后，万叶站起身，神色凝重地提醒道："天一小姐，胡堂主，最好保持警惕。"
天一下意识地靠近胡桃，双手不自觉地握成了拳头："咦？怎么了，有东西吗？"
万叶轻轻点头，红瞳中闪过一丝警觉："有人来过...而且没走远。"他微微仰头，闭上眼睛深深吸了一口气，仿佛在品味空气中的讯息，"这种气味，对方应该也是远道而来的客人。"
胡桃立刻夸张地抱住天一的手臂，故作害怕状："没有别人在这里？呜，总觉得有点吓人..."她把脸埋在天一肩头，却又偷偷睁开一只眼睛观察四周，"天一怕不怕？需不需要本堂主保护你？"虽然语气夸张，但握着天一的手却十分用力，透露出她内心真实的担忧。
天一无奈地笑了笑，她指向那顶被遗落在装置旁的军帽："还是先查查看吧。”
万叶：“帽子上貌似有水元素力，我们就跟着元素力走就好。"
三人循着空气中微弱的水元素痕迹，小心翼翼地穿过一片茂密的椰树林。万叶走在最前面，手始终按在腰间的刀柄上，随时准备应对突发状况。胡桃紧紧跟着天一，时不时回头张望，生怕有人从背后偷袭。
"似乎接近了，注意安全。"万叶压低声音提醒道，他的脚步变得更加轻盈，几乎不发出任何声响。
胡桃从一块巨大的礁石后探出头，随即惊讶地睁大眼睛："是愚人众！"她立刻缩回头，与万叶交换了一个默契的眼神。两人无需多言，几乎同时行动起来。
万叶如一阵轻风般悄无声息地绕到目标身后，而胡桃则从另一侧包抄。只见万叶一个干净利落的手刀，胡桃同时甩出护摩之杖挡住对方的退路，那名正在岸边徘徊的愚人众士兵还没反应过来就被制服在地。
胡桃拍了拍手，歪着头疑惑道："说起来，这里为什么会有愚人众啊？"她转向天一，做了个夸张的摊手动作，"世上还有没薄荷、甜甜花和愚人众的地方吗？"
天一忍俊不禁："到处都有薄荷，甜甜花和愚人众呢。"她蹲下身，好奇地打量着被制服的士兵。
胡桃："也是也是。"她耸耸肩，对这个事实表示无奈。
这时，被制服的愚人众士兵发出呜咽声："呜呜...帽帽丢了...帽帽..."他的声音含糊不清，举止怪异，完全不像训练有素的士兵。
万叶微微皱眉，松开了对他的钳制："你在找东西？"
愚人众士兵蜷缩在地上，像个迷路的孩子："帽帽...不可以，不可以丢呀...啊！我什么都不知道，把帽帽还我，呜呜呜..."他语无伦次地哭闹起来，神智似乎不太清醒。
万叶从怀中取出之前找到的帽子，在对方面前轻轻晃动："你在找这顶帽子吗？"
愚人众士兵眼睛一亮，像是看到了救星："哥哥的帽帽！给我给我！"他急切地伸手想要拿回帽子，眼神中充满了渴望。
将帽子归还后，这名士兵立刻将帽子紧紧抱在怀里，仿佛获得了世间最珍贵的宝物。他用脸颊磨蹭着帽檐，嘴里念念有词。
胡桃打量着这个行为怪异的士兵，小声嘀咕："这家伙，看起来不太聪明呢..."她凑近天一耳边，"该不会是装傻吧？"
愚人众士兵听到后，瑟缩了一下，把帽子抱得更紧了："别欺负我，不然、不然我就打你..."他突然指着海面惊恐地大叫，"哇啊！大怪物！呜呜..."显然神智不太清醒。
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