高楼天台的风掀起御神言的银灰色斗篷，紫水晶魔杖尖端凝聚的魔力光束已锁定目标——巴麻美卧室窗内，晓美焰的身影清晰可见。他的银灰色瞳孔里映着瞄准镜般的十字光纹，只需轻轻挥动魔杖，就能将那个阻碍计划的时间能力者卷入魔力风暴。
但光束最终没有射出。
御神言的目光落在晓美焰身边的鹿目圆身上，少女正低头看着沉睡的巴麻美，侧脸在夕阳中显得格外脆弱。“还不是魔法少女……”他低声自语，指尖的魔力渐渐散去，“卷入战斗会死的。”
原本与巴麻美约定好的突袭计划，连同夺取晓美焰灵魂宝石的念头，都随着这个认知烟消云散。他望着窗内两人的身影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“小焰同学，这次算你运气好。”
直到鹿目圆和晓美焰的身影消失在公寓楼下，御神言才纵身跃下高楼，悄无声息地潜入巴麻美的卧室。他刚将淡金色的灵魂宝石靠近床头，床上的金发少女便缓缓睁开了眼。
“焰同学没来吗？”巴麻美环顾四周，声音还有些迷糊。
“她来了，和小圆一起。”御神言收起魔杖，坐到床边的椅子上，“有小圆在，不适合动手。”
巴麻美沉默片刻，抬手抚摸自己的灵魂宝石——经过下午茶时间的休养，宝石上的黑雾已淡了许多。“小圆……”她轻声念着这个名字，眼底闪过一丝复杂，“她还不知道真相吧？”
“晓美焰把她保护得很好。”御神言的语气听不出情绪，“但这保护撑不了多久。魔女之夜快来了，到时候所有人都要被卷进来。”
夕阳从窗外斜射进来，在地板上投下两人的影子。卧室里静得能听到时钟的滴答声，空气中弥漫着红茶的余香，却掩不住即将到来的风暴气息。
“既然这次没成，下次她只会更警惕。”巴麻美将灵魂宝石握紧，淡金色的光芒在掌心跳动，“隐藏下去也没意义了。今夜我去收集叹息之种，为魔女之夜做准备。”她顿了顿，望向窗外渐沉的暮色，“如果遇到杏子和纱耶香，我会试着说服她们联手。”
御神言刚要开口劝阻，却被巴麻美打断：“放心，我不会说真相。”她的指尖划过茶杯边缘，留下淡淡的水渍，“连我第一次听到时都差点崩溃，她们未必能承受。我只会让她们专心备战，顺便……透露出小圆的潜力。”
说到这里，巴麻美的声音轻了下去：“如果魔女之夜真的无法应对，她们总会明白该把希望寄托在谁身上。”
话音落下，房间里陷入短暂的沉默。红茶的热气早已散尽，只剩下杯底残留的茶渍。巴麻美看着自己的倒影在茶水中晃动，突然露出一抹苦涩的笑：“感觉这样对小圆太不公平了。”
她想起鹿目圆总是带着暖意的笑容，想起那个会为了救下一只小猫而弄脏裙摆的女孩，心脏像被细针轻轻扎了一下。“明明想让她远离这一切，却在暗地里把她推到最前线……”
御神言看着她眼底的愧疚，紫水晶魔杖在指尖转了半圈：“这不是你的错。”他的声音平静无波，“在魔女之夜面前，任何隐瞒都是徒劳。让她们提前知道小圆的潜力，至少能多一分胜算。”
“话是这么说……”巴麻美站起身，理了理裙摆上的褶皱，金发在夕阳下泛着柔和的光，“可还是觉得对不起她啊。”
她拿起放在桌上的魔法枪，枪身在暮色中闪着冷光。“我该出发了。”走到门口时，她回头看了眼御神言，“你也尽快准备吧，魔女之夜不会给我们太多时间。”
门轻轻合上，将房间里的茶香与愧疚一同锁在身后。御神言望着窗外亮起的街灯，银灰色瞳孔里映着远处零星闪烁的魔力光点——那是巴麻美离去的方向，也是一场无法回头的决断的开端。
夜色渐浓，晓美焰的身影消失在街角后，鹿目圆坐在床沿，指尖无意识地抠着床单。窗外的月光透过纱帘，在地板上投下斑驳的光影，直到一道白色的影子轻巧地跃过窗台，落在床尾。
丘比歪着头，红宝石般的眼睛静静注视着沉默的少女。
“丘比，”鹿目圆终于开口，声音带着难以察觉的颤抖，“为什么要这么做？蛊惑少女成为魔法少女，最后却让她们变成被讨伐的魔女……我们的挣扎和痛苦，对你们来说就这么有趣吗？”
“小圆，你弄反了顺序。”丘比的尾巴轻轻摆动，语气平淡得像在解释数学题，“是为了让她们成为魔女，才需要魔法少女的存在。从头说起吧——我们孵化者作为宇宙的一员，发现熵增不可逆，宇宙终将走向热寂。为了阻止灭亡，我们研究出心灵之力是唯一能逆转熵增的能量，但我们没有情感，只能向外寻找载体。”
“然后就找到了我们。”鹿目圆的声音更低了，手指蜷缩起来。
“准确来说，是看到了人类的可能性。”丘比跳到她面前，鼻尖几乎要碰到她的膝盖，“我们抵达这颗星球时，人类还在茹毛饮血。是我们引导你们发展社会，避免了核冬天的毁灭，阻止了无意义的内耗。”
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