两个小时的休息时间结束。
碇真嗣重新睁开眼，眼神里带着一丝决绝。他操控初号机将 AT立场全力扩散，不再在意立场的强度，只希望能触碰到这片空白空间的边缘——哪怕只是感受到一丝“边界”，也算找到方向。
但 AT立场像投入无底洞的石子，没有任何反馈，第一次尝试以失败告终。
五个小时后。
碇真嗣从短暂的昏睡中醒来，身体还带着疲惫，却咬牙开始第二次尝试。
这一次，他将 AT立场压缩到极致，再叠加螺旋回转的力量，像一把锋利的钻子，试图贯穿这片虚无。他拼尽全力压榨自己的潜力，哪怕太阳穴传来撕裂般的疼痛，也没有停下。
直到眼角渗出鲜血，鼻腔里充满血腥味，意识才彻底陷入黑暗——他晕死过去，而这片空白，依旧没有任何变化。
再次醒来时，距离生命维持系统距离归零只剩三个小时。
作战服的唤醒提示音尖锐刺耳，碇真嗣撑着坐起来，只觉得头疼欲裂，仿佛有把利刃在太阳穴里搅动。他看向窗外，依旧是无边无际的空白，连初号机机体上的裂痕，都在无声地嘲笑他的不自量力。
“还不能放弃。”碇真嗣对着空旷的驾驶舱自言自语，声音沙哑。
可接下来的一个小时里，他绞尽脑汁，却始终找不到破局的方法。烦躁像潮水般淹没他，他抓着自己的头发，用拳头捶打驾驶舱的屏幕，大喊大叫着宣泄内心的绝望，直到力气耗尽，才无力地蜷缩在座椅上，身体止不住地颤抖。
“不能逃避……这是我的试炼，必须战斗……”他反复默念，可“怎么战斗”这个问题，像一座大山压得他喘不过气——敌人在哪里？边界在哪里？连对手都看不见，谈何战斗？
又一个小时过去，迪拉克之海的虚无感越发强烈，仿佛要将他的意识也吞噬。
作战服的屏幕上，生命维持时间跳动到“1小时”，体温开始下降，寒冷顺着脊椎蔓延全身。孤寂、后悔、恐惧……负面情绪一股脑涌上来，他开始否定自己：“也许我根本不适合驾驶 EVA……我根本没有改变，还是那个胆小鬼……”
曾经的努力、战斗时的骄傲，此刻都变得毫无意义。
他想起御神言的话，想起自己答应“要靠自己面对试炼”的决心，可现在，他连“活下去”都做不到。
死亡的阴影越来越近，不是被使徒攻击的痛苦，而是这种“等待时间归零”的绝望，像慢镜头一样，一点点剥夺他的希望。
碇真嗣闭上眼，任由意识在寒冷与饥饿中沉沦。驾驶舱里LCL的血腥味越来越浓，屏幕上的倒计时像死神的秒表，每跳动一下，绝望就加深一分。
“怎么办？”他在心里反复追问，却只得到一片空白的回应——没有人会回答，这里只有他和即将到来的死亡。
就在意识模糊之际，一个声音在他脑海里响起，带着诱惑的温柔：“放弃就好了。放弃了，就不用再思考战斗，不用再背负人类的命运，你本就不想要这些。”无力感化作尖锐的自我厌恶，最终变成懒得挣扎的怠惰。他再也撑不住，彻底昏迷过去，任由时间在迪拉克之海的虚无中流逝。
夕阳的余晖透过电车车窗，洒在碇真嗣脸上。他猛地惊醒，发现自己坐在晃动的电车里，对面坐着绫波丽——她脸上带着一抹僵硬的笑，那笑容不像人类该有的温度。
“真嗣，你救不了我。”绫波丽的声音平淡无波，“我只是消耗品，你也从没把我当普通人看待，在你眼里，我永远是驾驶零号机的人造人，对不对？”
“不是的！我没有！”碇真嗣急忙反驳，心脏却像被攥紧——他确实很少主动靠近绫波丽，总在刻意回避她“人造人”的身份。
“那你为什么不跟我接触？不拥抱我？”绫波丽的身影突然模糊，下一秒，明日香的脸出现在对面，眼神里满是嘲讽。
“我根本不喜欢你，只是把你当加持先生的替代品。”明日香的话像刀子，“那天接吻后，我立刻去漱口了。还有那夜，你为什么不继续？为什么不拥抱我？那是你离女人最近的一次，我本不会拒绝——可你真让人恶心。”
碇真嗣的脸色瞬间惨白，那天夜里的慌乱、犹豫，此刻都变成了刺向自己的利刃。还没等他回应，明日香的身影又变成了葛城美里，她皱着眉，语气里满是不耐：“真嗣，你一直是麻烦。跟你对话很累，伪装成家人的样子更让我作呕。你用看女人的眼光看过我吗？别傻了，我喜欢的是加持。”
“你真的以为有人会喜欢你吗？”葛城美里的话刚落，御神言的身影出现在电车门口，他眼神冰冷，没有一丝往日的笑意：“我看错你了，你不是天命之子，之前的一切都白费了。”
说完，御神言转身就走，背影决绝。碇真嗣伸出手，想喊住他，想辩解“我还在努力”，却发现自己动不了——他真的像御神言说的那样，连试炼都无法完成，连“被期待”的资格都没有。
电车窗外的夕阳渐渐消失，车厢里的光线越来越暗。所有在意的人，都说出了他最害怕听到的话，这些话像无数根针，扎破了他最后的防线。原来，他内心深处最恐惧的，从来不是使徒，而是“自己不被需要”“自己永远是个累赘”的真相。
幻境中的电车缓缓停下，车门打开，外面是和迪拉克之海一样的空白。碇真嗣瘫坐在座位上，连挣扎的力气都没有——原来，比死亡更可怕的，是连自己都否定自己。
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