指挥室的时钟滴答作响，御神言盯着屏幕上“碇真嗣生命维持时间不足1小时”的提示，指尖无意识地敲击着桌面。
他低声自语，语气里带着一丝不甘：“该不会还是失败了？凭你一个人，终究摆脱不了既定的命运？只能靠暴走这种不确定的力量？你为今天做的所有准备、所有思考，到头来就只有这种程度？别太让人失望了。”
此刻，葛城美里终究还是点头同意了赤木律子的方案——996枚N2炸弹同步引爆，哪怕代价是可能永远失去碇真嗣。
但在执行计划前，她还是找到了御神言，声音带着压抑的颤抖：“真的没有其他办法了吗？那个孩子那么信任你，你就眼睁睁看着他死？”
“你是第三个来问我的人。”御神言抬头看她，眼神复杂，“看来，他身边还是有很多人关心他的。”
“我只需要答案。”葛城美里的语气不容置疑，眼眶却微微泛红。
“万策尽。”御神言收回目光，语气平淡却坚定，“我也没有办法，这是独属于他的试炼，我早就把破局的关键交给他了。”
“果然是你怂恿他进去的！”葛城美里的情绪瞬间爆发，“既然是你推他去的，就该负责到底！”
“这是他自己的选择。”御神言没有辩解，“我们不可能永远在他身边帮他，他总要自己面对绝境。”
没人知道，御神言此刻已在心里做好了最坏的打算——他不仅准备迎接夜天使的下一步袭击，甚至做好了面对第三次冲击的准备，连自己能否存活都没有把握。但他还想做最后一次挣扎：培养碇真嗣，最初确实是为了提高自己的存活率，可到了现在，这份“沉没成本”早已变了味，他甚至愿意赌上自己的命，去等一个“碇真嗣能靠自己回来”的可能。
葛城美里看着他，最终没有再说话。她其实清楚，哪怕没有御神言的“怂恿”，以碇真嗣现在的性格，也大概率会主动踏入迪拉克之海。可她还是无法原谅——原谅这个明明有能力，却偏偏要让少年独自面对死亡的人。
她转身离开，像之前来询问的绫波丽、明日香一样，在得知“没有办法”后，毫不犹豫地回到指挥室，试图在最后时限里，再找出一丝能拯救碇真嗣的希望。
但时间一分一秒流逝，科研人员的分析报告一份接一份送来，结论却始终只有一个：以人类现有技术，无法在不牺牲碇真嗣的前提下破坏迪拉克之海。
指挥室里的气氛越来越沉重，屏幕上碇真嗣的生命维持倒计时，还在不断跳动着。所有人都沉默着，没人再说“要救他”，也没人敢说“放弃他”，可那份默认的“被放弃”，却像冰冷的潮水，淹没了整个指挥室。
指挥室里的空气紧绷到极致，赤木律子的 N2炸弹计划已进入读秒阶段，996枚炸弹在城市各处待命，屏幕上初号机的失联信号依旧刺眼。
明日香紧攥二号机操纵杆，指节泛白，不甘的怒火几乎要冲破胸膛，却只能在军令下维持沉默。
绫波丽凝视着屏幕，指尖无意识蜷缩，原本微微颤动的身体逐渐僵硬——连她也默认，碇真嗣或许再也回不来了。
就在“启动炸弹”的指令即将下达时，刺耳的警报声突然炸响，MAGI系统的机械音急促播报：“检测到蓝色信号！使徒突袭！”
探照灯瞬间划破夜空，光柱聚焦在高空——一个戴着巫师帽、身穿绛紫色哥特衣裙的灰发少女，骑着扫帚从天而降，裙摆划过空气时，竟留下细碎的光尘。她就是“空想天使”，毫无征兆地出现在夜天使的阴影上空，姿态轻盈得像一场幻觉。
“拦截！绝对不能让她破坏计划！”葛城美里的吼声在指挥室回荡。
明日香率先响应，操控二号机抬起步枪，枪口对准空想天使，积压的愤怒与无力感全化作扣动扳机的力量——子弹呼啸着射向夜空，却只擦过对方的裙摆，空想天使像一道残影，在高空划出优美弧线，轻松避开所有攻击。
绫波丽迅速调整零号机姿态，阳电子炮的炮口亮起幽蓝光芒，射击辅助系统飞速计算轨迹。
“阳电子炮，发射！”随着指令，炙热的光束撕裂黑夜，直扑空想天使的位置。
可下一秒，无数光之羽在夜幕中绽放，阳电子炮的光束竟被硬生生折射，最终消散在半空，只留下一道短暂的虹光——空想天使展开的 AT立场，像透明的屏障，彻底隔绝了攻击。
地面的军事力量随即开火，导弹、炮弹密密麻麻涌向高空，爆炸的火光在夜空中连成一片，比烟花更绚丽，也更致命。但空想天使在枪林弹雨中穿梭，身影灵活得如同鬼魅，不仅没有被击中，反而借着爆炸的掩护，径直冲向夜天使的本体——那片吞噬一切的阴影，瞬间消失在其中。
指挥室里陷入死寂，所有人都意识到：新的危机已经降临，而他们连拯救碇真嗣的计划，都可能被这突如其来的使徒彻底打乱。
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