军用卡车碾过芜湖郊外的石子路时，林文澜正攥着李上校送的《现代陆军指挥手册》，指尖在“防御体系构建”那一页反复摩挲。车窗外的景象渐渐熟悉——江南的稻田虽已入秋，却仍带着几分绿意，田埂旁的稻草人披着褪色的军装，像极了前线站岗的士兵。他忽然想起出发前陈秀兰递来的陶罐，咸菜的咸香似乎还留在舌尖，心里的牵挂终于落了地。
“旅长，前面就是33旅的哨卡了！”司机是重庆特训营派来的老兵，指着前方路口的岗亭喊道。林文澜抬头，只见两个士兵握着步枪站在路障后，军帽上的帽徽在阳光下闪闪发亮，岗亭旁的木牌上用红漆写着“33旅防区，闲人免进”，正是他临走前特意让人立的。
卡车刚停稳，哨卡后的士兵就认出了他，其中一个年轻士兵激动地朝营地方向大喊：“旅长回来了！林旅长回来了！”声音刚落，营地门口就涌来一群人，赵大虎穿着沾满尘土的军装，快步走在最前面，老远就伸出手：“旅长，你可算回来了！这三个月，弟兄们都盼着你呢！”
林文澜握住赵大虎的手，只觉得对方的掌心粗糙又有力——这双手曾和他一起握过刺刀、扛过机枪，是过命的交情。“大虎，防线没出什么事吧？”他一边往营地走，一边急着问。赵大虎挠了挠头，笑着说：“放心，有我在，小鬼子没敢来硬的！就是松井联队换了个指挥官，叫佐藤大佐，最近总派侦察兵在咱们防线外晃悠，像是在打什么主意。”
话音刚落，一阵轻快的脚步声从旁边传来，陈秀兰提着药箱走过来，脸上带着浅浅的笑意：“林少将，您回来了。这是咱们医疗队新熬的草药，治风寒的，您路上颠了这么久，喝点暖暖身子。”她递过来一个粗瓷碗，碗里的草药冒着热气，药香里混着几分甘草的甜味。林文澜接过碗，喝了一口，暖意从喉咙一直传到心口，他看着陈秀兰眼角的细纹——这三个月，她怕是也没少操心伤员的事。
回到旅部营帐，林文澜第一件事就是召集核心军官开会。营帐里的作战地图比他走时更新了不少，红笔标注的日军阵地多了三个，蓝笔圈出的防御要点也增加了两处。李大海站在地图旁，手里拿着铅笔，见林文澜进来，立刻汇报：“旅长，佐藤接手松井联队后，在芜湖东北的茨港增了一个炮兵阵地，还调来了两辆九七式坦克，看样子是想跟咱们硬碰硬。”
林文澜走到地图前，手指落在茨港的位置：“茨港离咱们马鞍山主阵地只有十五公里，炮兵能直接打到咱们的战壕，必须想办法解决。”他顿了顿，想起特训班学的“装甲部队协同防御”，继续说，“我在重庆学过德军的反坦克战术，咱们可以在马鞍山前的开阔地挖三道反坦克壕，第一道灌满水，第二道埋地雷，第三道设鹿砦，再在壕沟两侧修侧射火力点，用重机枪和迫击炮交叉掩护——这样就算日军坦克冲过来，也得陷在这儿。”
赵大虎皱了皱眉：“旅长，挖三道壕沟得不少人手，咱们现在除了防守的士兵，能抽调的人不多啊。”林文澜早有打算，他拿出一张纸，上面写着和地方乡绅协商的结果：“我已经让文书联系了芜湖周边的百姓，他们愿意来帮忙——之前咱们把缴获的粮食分给他们，现在正是军民一心的时候。另外，师部调过来的那个团，让他们负责茨港方向的侦察，摸清日军炮兵的部署规律。”
接下来的半个月，芜湖防线热闹了起来。百姓们推着独轮车、扛着锄头来挖壕沟，老人和孩子帮忙送水送干粮，陈秀兰的医疗队也没闲着，不仅要照顾伤员，还要教百姓们简单的救护知识——万一打仗时士兵受伤，百姓能先帮忙包扎。林文澜每天都在工地上来回奔波，一会儿指导士兵调整火力点的位置，一会儿跟乡绅商量物资供应，晚上还会召集军官讲特训班的课程，把“现代战役指挥”“情报分析”的知识一点点教给他们。
有天晚上，李大海拿着笔记本找到林文澜，挠着头说：“旅长，你讲的‘后勤梯次补给’我还是没太懂，咱们的弹药库要是被日军炸了，咋整啊？”林文澜笑着把他带到营帐外，指着远处的三个土坡：“看见没？咱们把弹药库分三个地方藏，主库在马鞍山后面的山洞里，前库在清水河的芦苇荡里，备用库在百姓的地窖里——就算主库被炸，前库和备用库也能撑三天，这就是梯次补给。”李大海恍然大悟，赶紧把这点记在笔记本上，还在旁边画了个小山洞。
就在防线逐渐加固时，日军的动作越来越频繁。一天清晨，负责侦察的士兵抓了个日军侦察兵，押到旅部时，那侦察兵还在挣扎，嘴里喊着日语。林文澜想起特训班学的“情报研判”，让懂日语的文书先审问，自己则翻看侦察兵身上的东西——一张皱巴巴的地图，上面用铅笔圈着马鞍山主阵地的位置，还有一张纸条，写着“十月初五，主攻马鞍山”。
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