成了和贵人，清悦的生活发生了天翻地覆的变化，却也陷入了另一种意义上的“不自由”。每日晨起，需精心装扮（虽不能逾越份例，但需得体），去正殿向贵妃请安，聆听训导，与其他前来请安的妃嫔们进行一番表面和睦、暗藏机锋的“早会”。随后便是学习宫规礼仪、管理自己名下那点微薄的“资产”（赏赐物件和份例），以及漫长的、无所事事的等待。
康熙皇帝自那日后，并未立刻再次召见她。这在意料之中，帝王恩宠，从来都是雨露均沾，尤其对新晋妃嫔，太过频繁的召见反会将其置于炭火之上。清悦乐得清静，正好利用这段时间熟悉新身份和新环境。她深知，在这后宫，失宠固然可怕，但骤然盛宠而无自保之力，更为致命。
这日天气晴好，在徵得贵妃同意后，清悦带着贴身宫女秋禾（梁嬷嬷精心为她挑选的，性子沉稳）前往御花园散心。这是她晋升后第一次公开在妃嫔活动的区域露面。
初夏的御花园百花争艳，景色依旧，但清悦的心境已截然不同。昔日她是低头劳作的园丁，如今却是昂首赏景的主子。路上遇到的宫女太监纷纷避让行礼，口称“和贵人”，目光中充满了好奇与敬畏。
她信步走到一片兰圃附近，这里曾是她辛勤劳作过的地方。看着那些被她亲手照料过的花草，心中不免有些感慨。正驻足间，却听到一阵说笑声由远及近。
竟是宜妃带着几个低位妃嫔和宫女也来游园了。真是冤家路窄。
清悦心中暗叹，面上却不得不挂起得体的微笑，上前见礼：“嫔妾给宜妃娘娘请安。”
宜妃今日穿着一身鲜艳的玫红色宫装，珠翠环绕，显得明媚张扬。她见到清悦，笑容更加灿烂，眼底却毫无温度：“哟，是和妹妹啊，真是巧了。妹妹如今身份不同了，也有闲情逸致来赏花了？”
“娘娘说笑了，御花园景致好，嫔妾不过是出来走走，透透气。”清悦语气恭顺。
宜妃目光扫过清悦身上那套符合贵人身份、但显然不算出挑的浅碧色衣裙，眼中闪过一丝优越感，笑道：“是该多出来走走。不过妹妹如今是贵人了，衣着打扮上也该更上心些才是。瞧你这身，未免太过素净，失了贵人气派。” 她说着，故意抚了抚自己腕上一只水头极足的翡翠镯子，“像这种成色的翡翠，才衬得起妹妹如今的身份呢，改日妹妹得了空，本宫那儿还有几块好料子，可以赏你。”
这话明褒暗贬，既讽刺清悦出身低微、没有像样的首饰，又炫耀自己的恩宠和财富，更是以“赏”字居高临下。
清悦心中怒火微升，但知道此时绝不能动气。她依旧微笑着，不卑不亢地回答：“谢娘娘关怀。嫔妾觉着，衣着得体便好，过于奢靡反倒不符合宫中节俭的规矩。娘娘的镯子自然是极好的，只是嫔妾年轻，压不住这般贵重的物件，还是娘娘戴着更为相得益彰。”
她巧妙地将话题引向“宫规”和“年龄气质”，既回绝了宜妃的“赏赐”（等于拒绝被施舍），又暗指宜妃年纪稍长（虽然宜妃其实也年轻），戴贵重首饰更合适。
宜妃脸色微沉，正要再说什么，目光却被兰圃中一株刚刚绽放、形态奇特的兰花吸引了。那兰花花瓣卷曲，颜色是罕见的淡金色，在阳光下熠熠生辉，一看便知是珍稀品种。
“咦？这株兰花倒是稀奇，本宫以前竟未见过。”宜妃说着，便示意身边的宫女，“去，把这株花给本宫搬到延禧宫去，本宫要好好赏玩。”
那宫女应声就要上前。清悦认得那株兰，是福建刚进贡来的新品，极难养护，花房精心伺候了许久才开了这么一株，准备在下次宫中大宴时摆放的。若被宜妃强行搬走，花房的人必定要受责罚，而且于规矩也不合——妃嫔虽可向花房要花，但这等贡品级的，通常需有正当理由或皇上、太后赏赐。
“娘娘请慢。”清悦出声阻止。
宜妃挑眉看她：“怎么？和贵人连一株花也要跟本宫争？”
清悦福了一礼，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚持：“娘娘误会了。嫔妾并非要与娘娘相争。只是这株‘金卷帘’是福建刚进贡的珍品，花房记录在册，预备着宫中大宴时用的。若贸然搬走，恐不合规矩，花房的奴才们也担待不起。娘娘若是喜爱，不若嫔妾陪娘娘在此赏玩片刻，或者娘娘可向贵妃娘娘禀明，按规矩领取，岂不更为妥当？”
她搬出了“宫规”、“贡品”、“贵妃”，条理清晰，有理有据，既全了宜妃的面子（提议共同赏玩），又堵住了她强取豪夺的路。
宜妃没想到清悦如此牙尖嘴利，当着众人的面被她驳了面子，顿时恼羞成怒：“好你个和贵人！才当了几天主子，就敢拿宫规来压本宫？本宫今日偏要这株花，我看谁敢拦！”
眼看冲突就要升级，一个温和却带着威严的声音插了进来：“这是怎么了？大老远就听见声音。”
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