梅洛玛洛边境五百公里外，帐篷如林绵延十里。
炊火浓烟混着血腥味，在营地上空凝成灰云压顶。
中央大帐的羊毛帘被风掀起，露出十几道铠甲人影。男男女女或按剑而立，或抱胸靠着支柱，或站立如松。
大帐深处，雕花屏风后灯火摇曳，白汽从木浴缸里蒸腾而上，蓝发如瀑布垂落，漫过缸沿浸湿地毯。
“哗啦 ——” 风沙卷着枯叶撞开门帘。瘦长蒙面人五体投地砸在地毯上，闷响让烛火晃了晃。
“大人！前线急报 ——”
屏风后传出冰锥般的女声：“说。”
“王城密探回报，今晨六点，梅洛玛洛王宫大火冲天！”
“着火了？”
“是！” 蒙面人额头贴地。
“具体情况。”
“火势太大，魔法和水源都扑不灭。” 蒙面人不敢抬头，只敢将脸朝地面，“王宫烧成废墟后守卫才进入…… 期间无人逃出。”
帐内所有人的目光都集中在蒙面人身上，就连姿态放松的人也绷紧了身体站直。
“哗啦！” 水声响起时，所有人的目光都钉向屏风。
屏风后，白汽中曼妙人影站起，蓝发水珠顺着肌肤滚落。
“去查。” 女声不带波澜，“王室是否死绝，城内乱不乱。”
蒙面人重重磕头，再次消失在大帐里。帐内只剩烛火噼啪，屏风后水珠滴在铜盆里，清脆得像在敲钟。
“大人，若是情况属实，我们是否可以对着梅洛玛洛边境的士兵，散布其王室灭绝的消息？” 一名须发皆白的中年人沉声询问，手按腰间弯刀刀柄。
“利瓦，等消息确认后，你就去做吧。” 女声响应道。屏风后传来布料摩擦声，金属搭扣轻响连成一串。
金发壮汉狰狞的笑，大声嚷嚷道：“将军，是不是可以大开杀戒了？”
女声轻笑一声，带着冰碴子：“大开杀戒？呵呵，我要的是杀光。”
大帐内的兴奋瞬间高涨，帐内人人眼神发亮。
“大人～” 金发女孩怯生生开口，“如果王室都死光了，那我是不是没办法剥下梅洛玛洛公主的脸皮了？”
屏风后脚步轻响，军靴踩过地毯的声音越来越近。白汽中走出的身影带起一阵冷风，黑白色紧身军装裙下的长筒靴踩着黑白纹路，军帽中央的黑色十字在烛火下泛光。
冰蓝色长发垂在身后，女孩弯腰捏住妮乌的脸颊，指节轻压：“妮乌，还有很多脸给你收藏哦。”
指腹碾过皮肤的触感让女孩瞬间笑起来，帐内的喧闹声却莫名低了半分。
这名看着年轻的女孩，正是【帝国双将】之一的艾斯德斯，一名以残酷、暴力征服一切的将军，同时也是【帝国】明面上的最强者，冰之帝具“魔神显现·恶魔之粹”的拥有者。
艾斯德斯站直了身体，扫视了一圈周围的将领，所有将领各个目光灼热的看着艾斯德斯，在期待她的命令。
她轻笑一声，“传令！拔营前行！我要队伍在今天入夜前，到梅洛玛洛边境三百公里处扎营！明日傍晚到达边境区！”
“是！！！”帐内的将领们狂热呐喊。
在所有人离开后，艾斯德斯双手抱胸，冷笑的看着梅洛玛洛的方向。
“呵，闹这么一出，是想让我的征战简单化吗？也不知道所谓的‘四圣者’能不能让我感到尽兴。”
——————
梅洛玛洛王城中心，焦糊味混着灰烬在空气中翻涌。
王宫废墟像被啃过的骨头，断壁残垣间还冒着火星，碳化的梁柱时不时发出断裂的脆响。
士兵们踩着滚烫的碎石穿梭，铁铲翻动焦木的闷响此起彼伏。
戴皮手套的手从瓦砾中拎起半截融化后冷却的铠甲，金属碎片混着骨灰簌簌掉落。一名士兵突然僵住，铁铲碰碎头骨的脆响在废墟上空回荡 —— 那具蜷缩的焦黑骨骸还保持着跪地的姿势。
“将军！东翼发现王室徽章残片！”
守备官将军猛地转身，披风扫过地上的火星。他花白的眉毛拧成疙瘩，浑浊的眼睛死死盯着士兵捧来的金属碎片。
“继续搜！” 他的声音像被砂纸磨过，“就算扒开每块砖，也要给我找出活口！”
士兵们的动作更快了，却只有更多焦黑骨骸被抬出。当一名士官颤抖着捧来枚烧变形的银质徽章时，将军的膝盖猛地一软。
“这是…… 勇者的徽记？”
徽章背面还能看清刻痕，旁边散落着几片铠甲碎片，可本该成对出现的长枪、长剑和弓矢却连影子都没有。
风卷着灰烬掠过将军的白发，他突然想起三天前四勇者入城时的场景 —— 枪尖映日，弓弦如满月。
“武器呢？！” 将军一脚踹翻旁边的木箱，焦土飞扬中他的吼声变了调，“勇者的武器去哪了？！”
士兵们噤若寒蝉。西边天际线隐约传来号角声，那是边境预警的方向。
将军扶着断墙滑坐在地，指甲深深掐进掌心 —— 帝国大军压境的此刻，王室团灭，最后的希望四勇者连武器都不知所踪。
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