沉重的疲惫感如同湿透的棉被，将张大山紧紧包裹，压在出租屋那张吱呀作响的旧床上。这并非纯粹肉体上的劳累——开一整天的挖掘机，与泥土碎石为伍，那份辛苦是酣畅淋漓的，睡一觉便能缓解大半。此刻的倦怠，是从灵魂深处渗出来的，源自精神的高度紧绷、情绪的剧烈起伏，以及目睹熟人被邪祟操控、自身却险些失手的后怕。
赌鬼李三那扭曲狰狞、散发着铜臭与贪欲的鬼影，师傅胡图景昏迷前那短暂清明、饱含痛苦与困惑，又迅速被无尽贪婪吞噬的眼神，还有他喃喃念叨女儿学费时那混合着骄傲与焦虑的神情……这些画面不受控制地在他紧闭的双眼前反复闪回、交织、放大，最后定格在师傅软软瘫倒在地，而他背着那沉重身躯逃离棋牌室喧嚣的仓皇一幕。
他连抬起一根手指的力气都仿佛被抽干，只是怔怔地盯着天花板上那片熟悉的水渍污痕，直到眼睛发酸、视线模糊。
“老潘……”他在心里默念，声音带着自己都没察觉到的沙哑与一丝不易察觉的颤抖，“我师傅……他一个人，又当爹又当妈，把闺女拉扯大，供她读大学，不容易。是不是就因为压力太大，太想搞快钱，心里才……才裂开了缝，让那东西钻了空子？”
潘天师的声音在他脑海中响起，比往常似乎更低沉了几分，甚至透着一丝不易察觉的、属于神魂的虚弱感，显然先前指导驱邪并维持自身隐匿，对他消耗不小：“人心有隙，犹如堤坝生蚁穴，邪祟方易侵入。忧思过重，贪念便如野草滋生。那赌鬼李三，正是窥见了他心中对钱财的深切渴望与焦虑，方能如此轻易附着其上，放大其欲，直至反客为主。此非你师傅一人之过，乃是时运不济、心魔作祟，与外界凶戾交织所致恶果。”
张大山心里像是堵了一团浸了水的棉花，沉甸甸，闷得他几乎喘不过气。他清晰地记得，以前师傅喝点小酒，总会掏出手机，给他看女儿的照片，那眼神里有光，是浑浊生活里唯一的亮色，但亮色底下，是深不见底的经济沟壑。
“那……那东西，”他喉结滚动了一下，艰难地继续追问，心底一阵阵发凉，“真的只是你封的那三十七个凶魂里……排名靠后的？”一个“靠后”的赌鬼就差点让他师徒二人万劫不复，甚至可能牵连到那个还在象牙塔里、对未来充满希望的师妹。那剩下的三十多个，尤其是潘天师曾用极其凝重语气提及的“血煞”、“疫鬼”、“画皮”之流，又该是何等恐怖的存在？他几乎不敢深想。
“然也。”潘天师的确认简洁而残酷，像一块冰砸进他心里，让他从头凉到脚，“李三生前便是个沉溺赌坊、倾家荡产的赌徒，死后一口怨气不散，执念化鬼，虽狡诈贪婪，尤擅惑乱人心，放大欲念，但论及纯粹凶戾、暴虐嗜杀，与那些以生灵血气、世间灾厄为食粮的古老凶煞相比，确实……只能算末流。”
张大山彻底沉默了，一股远比之前任何时刻都更庞大、更具体的压力，如同无形却真实存在的巍峨山峦，轰然压下，让他连呼吸都感到滞涩。原本因为功德点涨到570，以及窥见地府商城那一线希望而生出的微弱兴奋和动力，此刻被这赤裸裸的、关乎生死与实力的残酷现实冲刷得七零八落，一丝不剩。前路，远比他最初想象的，还要漫长、崎岖、遍布荆棘与深渊。
“它逃了，”张大山用力甩了甩头，仿佛这样就能甩掉那些令人绝望的念头，他深吸一口带着屋内霉味的空气，强迫自己冷静下来，专注于眼前最迫切的危机，“受了杀猪刀的煞气冲击，它会像受伤的野兽一样，躲到哪里去舔舐伤口？会不顾一切立刻去找下一个‘宿主’吗？”
“不会离开。”潘天师否定了他的猜测，分析道，“那杀猪刀上的煞气，至阳至刚，对魂体而言，如同烧红的烙铁烫过。其痛楚灼烈，非同小可。此刻它魂体不稳，灵光晦暗涣散，亟需汲取大量阴寒之气修补己身，稳住根本。首选应是这城市之中，那些被遗忘的角落，阴气沉积之地——譬如，年久失修、无人居住、甚至死过人的古旧宅院，砖缝里都渗着怨气；或是香火早已断绝、神像蒙尘、被俗世喧嚣抛弃的荒废庙宇庵堂；再不然，便是那乱葬岗、古战场遗址、或是深埋地下的古代刑场之类，煞气与阴气交织的凶地。”
他顿了顿，语气愈发严肃，带着一种山雨欲来的凝重：“只是，这疗伤的时间，绝不会太长。若它只是寻得一处寻常阴地，凭借自身慢慢汲取，或许需十数日方能恢复行动。但——若被它机缘巧合，寻到一处地下阴脉交汇的‘穴眼’，或是某种能汇聚月华阴煞的至阴之所，借地脉阴气与天时滋养，那么……快则三五日，慢则七八天，它便能恢复大半凶戾，甚至因祸得福，阴气更盛从前。届时，它卷土重来，行事将更加肆无忌惮，手段也更难防备。”
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