传令官跪在地上，头都不敢抬：“是……是的，陛下，冯·克莱斯特伯爵被俘，卡尔文领主投降，八千守军战死三千余，被俘四千余……”
格林沉默了很久，最后缓缓放下叉子：“那个兰德尔，用的什么战术？”
“据逃回来的士兵说，他们有一种……一种全身包裹在铁甲里的战士，刀枪不入，箭矢不穿，投石机和床弩都很难杀死，就是那种战士正面强攻，不到三个时辰就破城了。”
格林的眼睛眯了起来，全身包裹在铁甲里的战士？刀枪不入？正面强攻破天险？
他想起了之前探子传回来的情报，他原本就以为那是一些比较昂贵的重甲，但现在看来恐怕没有那么简单。
“传令下去。”他沉声道，“召集主战派的将军们，还有宫廷法师团的首席，告诉他们，准备去裂谷隘口堡。”
“陛下是要……”
“不是我要。”格林摇摇头，“是给布雷兹那老狐狸看的让他知道，莱茵没有放弃他，还在支持他，至于真正怎么打……等我派去的人到了再说。”
三天后，联军主力撤回铁杉镇休整，黑棘堡留下两千守军，由塔斯暂时负责管理。
这个曾经的险关要塞，如今已经成为百城联盟向东扩张的又一座前哨。
兰德尔站在铁杉镇的城墙上，看着远方，那里是裂谷隘口堡的方向。
“想什么呢？”塔斯不知何时来到他身边。
“在想布雷兹。”兰德尔没有回头，“那个老狐狸，现在肯定在琢磨怎么应对咱们。”
塔斯笑了笑：“让他琢磨去吧。反正铁杉镇拿下了，黑棘堡拿下了，他就算想投靠莱茵，也得掂量掂量值不值得。”
兰德尔摇摇头：“没那么简单，布雷兹那个人既不会像劳伦斯那样轻易投降，也不会像卡尔文那样死战到底。
他会在最后一刻才做出选择，选择对他最有利的一方。”
“那咱们怎么办？”
兰德尔沉默了一会儿，缓缓说：“让他选不出来。”
塔斯愣了一下：“什么意思？你不希望他投降吗？”
兰德尔转过身，看着自己的老战友，眼中闪过一丝锐利：“他和卡尔文或者劳伦斯都不一样，这人手里有着不少的后手。
让这种人投降的话，执政官就很难杀死他了，而这种人日后肯定还会有其他的墙头草行为，而他的危害只会比这两个人更大。
但如果是在战场上杀死他的话，那所有人都没办法挑出毛病来的。”
塔斯盯着他看了好一会儿，突然笑了：“你小子，真够阴的。”
“这不叫阴。”兰德尔也笑了，“这叫战术。”
……
黑棘堡陷落后的第四天清晨，兰德尔正在临时指挥部里对着地图发呆。
说是指挥部，其实就是铁杉镇原先的一个仓库，墙皮斑驳脱落，角落里堆着几袋发霉的粮食，老鼠在房梁上跑来跑去。
塔斯嫌这里太破，建议换个地方，兰德尔说不用，反正待不了几天，凑合凑合得了。
地图摊在一张缺了腿的桌子上，用几块石头压着边角。
图上标注着裂谷隘口堡的详细地形，那是侦察兵冒着危险画的，折了三个人才换来这么一张纸。
“还在看？”塔斯推门进来，手里端着两碗热粥，还有几块黑面包，“先吃点东西，眼珠子都快瞪出来了。”
兰德尔接过粥碗，抿了一口，烫得直咧嘴：“烫烫烫……”
“刚出锅的，能不烫？”塔斯一屁股坐在旁边的木箱上，掰了块面包塞进嘴里，含糊不清地说，“你说咱们啥时候出发？”
“等命令。”
“命令？”塔斯愣了一下，“黑棘堡都打下来了，还等什么命令？直接推过去不就完了？”
兰德尔摇摇头，没说话，他当然想直接推过去，裂谷隘口堡是最后一个了，拿下来三城就全收复了，百城联盟的东线就稳了。
但他总有一种奇怪的感觉，莱茵那边不会就这么认输，黑棘堡陷落的消息传过去，他们肯定会有反应。
会是什么反应呢？是外交抗议？是军事增援？还是直接撕破脸宣战？
正想着，外面突然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，门被推开，一个传令兵冲进来，气喘吁吁地敬了个礼：“指挥官！红钻城急报！”
兰德尔立刻拆开信封，快速扫了一遍内容，看着看着，他的嘴角慢慢翘了起来。
塔斯凑过来：“怎么说？”
兰德尔没回答，直接把信递给他。
塔斯接过来念出声：“外交谴责？一群跳梁小丑罢了，三城本就是百城联盟领土，何来归属莱茵之说？
不必理会，全军立即推进，务必彻底收复，如有阻碍，一律视为敌对，格杀勿论。”
他念完，愣了两秒，然后咧嘴笑了：“执政官这脾气，我喜欢。”
兰德尔把信折好，小心地收进怀里：“传令下去，全军准备，明天天亮出发。”
“是！”
第二天天还没亮，联军就出发了。五千人的队伍从铁杉镇开拔，沿着刚修整过的道路向东北方向前进。
暗愈骑士依然走在队伍最后，黑色的盔甲在晨雾中若隐若现，经文布条随着步伐轻轻飘动。
兰德尔骑马走在队伍中段，旁边是塔斯，两人都没说话，只是默默地跟着队伍前进。
走了大概两个时辰，塔斯终于忍不住了：“我说，你就不能聊两句？闷死了。”
“聊什么？”
“聊什么都行。”塔斯指了指前面那些扛着枪的步兵，“比如那帮小子，你觉得他们怕不怕？”
兰德尔顺着他的手指看过去。那些步兵大多是年轻人，最小的看着也就十六七岁，脸上还带着稚气。
他们扛着风暴使者步枪，穿着深蓝色的军服，步伐还算整齐，但仔细看的话，能看到有些人握着枪的手在微微发抖。
“怕。”兰德尔说，“谁不怕？”
“那你呢？你怕不怕？”
兰德尔沉默了一会儿，点点头：“怕。”
“怕什么？”
“怕死。”
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