日子在重复的屈辱和疲惫中缓慢爬行。每日天不亮起身，冷水盥洗，粗糙的食物，然后是漫长而严苛的训练——仪态、歌舞、乐器、酒令，甚至是如何巧笑，如何欲拒还迎。稍有差错，钱嬷嬷的竹尺便会毫不留情地落下。
萧镜璃像一块沉入水底的石头，沉默地承受着一切。她学得很快，但总是恰到好处地藏起一部分实力，既不至于因愚笨而招致过多的责罚，也不至于因过于出色而引来过早的、危险的关注。她将自己隐藏在众多惶惑不安的新人之中，观察，倾听。
柳烟似乎盯上了她。或许是因她那份与周遭格格不入的沉静，或许是因芸娘最初那片刻的留意。柳烟会故意在分组时将她挤到角落，在她练习时“不小心”撞到她，或是用不高不低、恰好能让周围人听见的声音，说着“侯府千金又怎样，如今还不是和我们一样，说不定哪天就被哪位大人看中，收到府里当个最下等的玩物”之类的话。
萧镜璃大多不予理会。她的注意力，更多地放在那面墙，以及那个模糊的警告上。
“碧波池……”
她趁着无人注意时，再次触摸那刻痕，确认了那三个字。教坊司占地不小，除了她们这些低等官奴居住的拥挤院落，还有供宴饮歌舞的主楼、花园，甚至有一片据说引了活水的小湖。她需要知道“碧波池”究竟指哪里，又为何需要“慎”。
机会在一个午后悄然来临。
那日练习端盘行走，一个年纪小、名唤小禾的女孩因连日的饥饿和紧张，脚下发软，捧着的空碟摔了一地，碎裂声刺耳。钱嬷嬷顿时沉下脸，竹尺劈头盖脸就要打下去。
“嬷嬷息怒。”一个声音轻轻响起。
众人看去，竟是萧镜璃。她上前一步，垂首道：“小禾年纪小，并非有意。这地上的碎片，奴会立刻收拾干净，绝不耽误嬷嬷教导。”
钱嬷嬷举起的尺子顿了顿，眯眼看着她：“哦？你倒会卖好。”
萧镜璃语气依旧平静：“奴不敢。只是怕碎片伤了后来姐妹的脚，也是怕声响惊扰了别处的贵人。”
这话说得滴水不漏，既全了教习的面子，也点出了实际利害。钱嬷嬷冷哼一声，放下了尺子，对着吓得瑟瑟发抖的小禾斥道：“还不快滚到一边去！看在有人替你求情的份上，今日饶你一次！萧镜璃，你把这里收拾干净，一片渣子都不许留！”
“是。”萧镜璃应声，立刻蹲下身，仔细地捡拾地上的碎瓷片。
小禾惊魂未定地被拉到一旁，看向萧镜璃的眼神充满了感激。
下午的训练结束后，众人散去。小禾磨蹭到最后，等到无人注意，悄悄走到正在角落整理床铺的萧镜璃身边，声音细若蚊蚋：“……璃姐姐，今天，谢谢你。”
萧镜璃抬起头，看着眼前这个不过十三四岁、脸颊还带着点婴儿肥的女孩，眼神温和了些许：“举手之劳。在这里，凡事小心些。”
小禾用力点头，眼圈又红了：“我、我害怕……我什么都做不好……”
“慢慢学，总会好的。”萧镜璃顿了顿，似是不经意地问道，“你入坊有些时日了，可知道坊内有没有叫‘碧波池’的地方？”
小禾愣了一下，努力回想：“碧波池？好像……好像听哪个姐姐提起过。是在后园那边吧？据说是个小湖，夏天开了荷花很好看，但水挺深的。嬷嬷们不怎么让我们去那边玩。”
后园。小湖。水深。
墙上的警告似乎有了解释。
萧镜璃心中微动，面上却不显，只淡淡道：“原来如此，听着倒是个雅致的地方。”
小禾并未起疑，又说了几句感激的话，便匆匆离开了，似乎怕被人看见与萧镜璃过多接触。
又过了两日，芸娘突然来到她们居住的院落。她的到来让原本稍有松懈的气氛瞬间紧绷起来。
芸娘的目光在人群中扫过，最后落在萧镜璃和另外几个容貌出色的女子身上。
“收拾一下，今晚前头宴饮，缺几个捧壶斟酒的。你们几个，跟我来。”
被点中的几人脸色瞬间白了。前头宴饮，意味着要直面那些陌生的、不知脾性的官员。捧壶斟酒看似简单，却极易出错，一旦惹恼客人，后果不堪设想。
柳烟也在其中，她脸上掠过一丝紧张，随即又强自镇定，甚至隐隐露出一丝期待——这或许是个机会。
萧镜璃的心脏微微一沉，但面上依旧平静。她低头应了一声：“是。”
她们被带到一个侧厅，换上了统一的、比她们平日所穿稍好一些的藕荷色衣裙，发间簪了一朵小小的绢花，脸上也被要求薄施脂粉。
铜镜里，映出一张略显陌生的脸。脂粉掩盖了连日的憔悴，唇上一点点嫣红让气色看起来好了不少。那双眼睛，在略施粉黛后，更显得黑白分明，沉静之下，仿佛藏着幽深的漩涡。
芸娘亲自过来看了一眼，目光在萧镜璃脸上停留片刻，难得没有挑剔，只淡淡道：“低着头，少说话，多做事。眼睛放亮些，贵人杯空了就斟满，但别凑得太近惹人厌烦。记住了？”
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