敲门声又急又响，在黎明前的寂静中格外刺耳。李二狗心头一紧，快步上前开门。
门外站着的是五味斋的钱掌柜，他满头大汗，气喘吁吁，一见李二狗就抓住他的胳膊：“李、李会长，不好了！咱们商会运粮的船队在回来的路上，被、被漕帮的人给扣下了！”
“什么？！”李二狗脸色骤变，“怎么回事？慢慢说！”
钱掌柜喘着粗气说：“是俺铺子里一个伙计的亲戚，今早从江北逃回来的。他说咱们三条运粮船刚出江北码头不到十里，就被十几条漕帮的船给围住了，说是要查什么私运，把船和货都给扣了！”
这时赵四也闻声赶来，一听就炸了：“放他娘的屁！咱们的货都有正经契书，哪来的私运？这分明是找茬！”
孙铁柱沉声道：“掌柜的，这事不简单。漕帮向来只在运河主干道活动，怎么会跑到支流上去查船？”
李二狗强迫自己冷静下来：“钱掌柜，可知道他们把人扣在什么地方？船上的伙计们怎么样了？”
“人倒是没为难，就是不让走。”钱掌柜抹了把汗，“扣在江北二十里外的黑水湾。带队的王把头让人捎话回来，说让咱们主事的去谈。”
周寡妇和小翠也出来了，听到这个消息都吓坏了。周寡妇急得直搓手：“这可怎么是好？船上装的可是咱们商会这个月要用的粮食啊！”
小翠担忧地说：“要是粮食运不回来，咱们好多铺子都要断炊了。”
李二狗在院子里来回踱步，突然停下问道：“钱掌柜，咱们这次运的都是什么粮食？”
“主要是黍米、红豆，还有些芝麻，都是做点心要用的。”钱掌柜答道，“总共三百石，是咱们商会半个月的用量。”
“三百石……”李二狗沉吟道，“数目不算特别大，漕帮为什么要大动干戈？”
赵四猛地一拍大腿：“俺知道了！肯定是吴记搞的鬼！他们故意抬价收粮，就是想逼着咱们去江北采购，然后让漕帮在半路上下手！”
孙铁柱点头：“四哥说得有理。吴记这是想一箭双雕，既断了咱们的货源，又让咱们赔上一大笔货款。”
“不止如此，”李二狗眼神锐利，“他们还要败坏咱们商会的名声。若是连粮食都运不回来，以后谁还敢跟咱们做生意？”
小翠突然想起什么：“掌柜的，昨晚那个窃贼，该不会也是冲着咱们的进货单来的吧？想看看咱们到底进了多少货？”
“很有可能。”李二狗点头，“吴记这是要把咱们往死里整啊。”
钱掌柜急得团团转：“李会长，您快拿个主意啊！这粮食要是要不回来，咱们商会可就完了！”
赵四撸起袖子：“二狗兄弟，俺带几个人去黑水湾，跟他们拼了！”
“胡闹！”李二狗喝道，“漕帮人多势众，你去硬拼不是送死吗？”
孙铁柱提议：“要不……咱们报官？”
李二狗摇头：“漕帮既然敢这么做，必定已经打点好了官府。咱们无凭无据，报官也没用。”
“那怎么办？”周寡妇都快哭出来了，“总不能眼睁睁看着粮食被扣吧？”
李二狗沉思良久，突然问道：“铁柱哥，你之前说认识老船把头，他在漕帮里能不能说上话？”
孙铁柱摇头：“老船把头只是个跑船的，在漕帮里说不上话。不过……俺听说漕帮二当家最近在江北办事，或许可以找他试试。”
“二当家？”李二狗眼睛一亮，“你可有门路？”
孙铁柱犹豫了一下：“俺有个远房表亲在漕帮做事，或许能递个话。不过……漕帮二当家可不是好相与的，见面礼少说也得这个数。”他伸出五个手指。
“五百两？”钱掌柜倒吸一口凉气，“咱们商会刚起步，哪来这么多钱？”
李二狗却毫不犹豫：“钱不是问题。只要能要回粮食，保住商会的信誉，这钱花得值！”
他当即吩咐：“四哥，你立刻去钱庄取五百两银票。铁柱哥，你想办法联系你表亲，务必安排我和漕帮二当家见一面。”
赵四急了：“二狗兄弟，这太危险了！漕帮那地方，吃人不吐骨头啊！”
“顾不了那么多了。”李二狗神色坚定，“这是目前唯一的办法。”
就在这时，前头铺子突然传来一阵喧哗。一个小学徒慌慌张张跑进来：
“掌柜的，不好了！外面来了好多要债的，说是咱们商会欠了他们的货款，现在就要结清！”
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