皇帝金口一开，“准奏”二字如同惊雷，在金銮殿内回荡。一场关乎《西北农桑要术》命运、关乎农社声誉、甚至隐隐牵动着“妇人可否言事”这一敏感神经的“碱田赌约”，就此立下。朝堂之上，目光各异，有好奇，有怀疑，更有如太仆寺卿周崇礼般，带着冰冷讥诮与等着看好戏的恶意。
赵小满谢恩出宫，并无片刻耽搁。在京郊那片被划出的、白花花泛着盐霜的五十亩碱卤地上，她带领着紧急从永昌府调来的几位农社核心骨干，开始了与时间的赛跑，与贫瘠土地的搏斗。
消息传出，京畿震动。无人看好这片公认的“死地”。周崇礼更是暗中吩咐属下，严密“关注”，只等秋后验收，便要狠狠治赵小满一个“欺君之罪”，将那“蛊惑人心”的农书付之一炬。
碱田的整治，远比西沙窝更为艰难。土壤板结，碱性极重，寻常作物根本无法存活。赵小满依据《要术》中“盐碱洗田法”的精髓，结合此地实际，制定了周密的方案。
引水灌田，浸泡数日，溶解表层盐分。
开挖深沟，铺设秸秆、砾石混合的排水隔碱层。
客土施肥，从远处运来肥沃的塘泥、腐殖土，与本地碱土混合改良。
选用农社最耐盐碱的“铁骨粟”与一种经过特殊驯化的旱稻品种，采用冷床育出的最强健秧苗，进行移栽。
整个过程，吸引了无数京城百姓、闲散官吏乃至其他衙门好奇的官员前来围观。看着那群衣着朴素的妇人，在那片不毛之地上挥汗如雨，进行着看似徒劳的努力，议论声、嘲笑声从未停歇。周崇礼甚至“好心”地派来几名太仆寺的老农官“从旁指导”，实则为监视与挑刺，却被赵小满不卑不亢地以“此法乃西北独有，恐扰大人清听”为由，婉拒了其“好意”。
夏日炎炎，碱田之上热浪蒸腾。赵小满与农社妇人吃住在临时搭建的窝棚里，日夜守护着那一片脆弱的绿色。浇水、除草、观察长势，根据“巾帼晷”的原理设立的简易观测点记录着数据，随时调整管理措施。秧苗在改良后的土壤中，挣扎着、顽强地生长着，虽然缓慢，却始终未曾大面积枯萎。
时间在焦灼的等待中流逝。秋风吹起，凉意渐生。终于到了赌约约定的收获之日。
这一日，京郊那片曾经的碱卤地旁，旌旗招展，侍卫林立。皇帝竟亲自率领文武百官，驾临此地！他要亲眼看看，这场震动京城的赌约，究竟结果如何！
龙辇凤舆停稳，皇帝在内侍搀扶下走下，文武百官紧随其后。周崇礼紧紧跟在皇帝身侧，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，目光扫过那片田地，已然准备好了一番斥责“欺君”的慷慨陈词。
然而，当他的目光真正落在那五十亩土地上时，那丝冷笑瞬间僵在了脸上！
不止是他，所有随行官员，包括龙椅上的皇帝，都在看清眼前景象的刹那，瞳孔骤缩，呼吸为之一滞！
只见那片曾经白茫茫、死气沉沉的碱卤地上，此刻竟真的荡漾着一片——虽然不算特别茂密、穗头也并非极度沉甸，但却真实无比、迎风摇曳的金黄色稻浪！
那稻穗虽不及江南水田那般硕大，却也颗粒饱满，在秋日阳光下闪烁着坚实的光泽。与周围依旧荒芜、或只是长着些耐碱杂草的土地相比，这五十亩金黄，简直如同神迹般耀眼！
“这……这怎么可能？！”周崇礼失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
赵小满领着农社妇人，跪迎圣驾。她神色平静，并无多少激动，只是朗声道：“陛下，碱田稻作，幸不辱命。请陛下验看！”
皇帝目光复杂地看着眼前这片金黄，又看了看跪在地上的赵小满，缓缓点头：“验。”
几名司农寺的官员上前，随机选取了几处，开始收割、脱粒、称重。整个过程，无数双眼睛死死盯着，周崇礼更是挤到最前，亲自抓起一把刚脱粒的稻谷，放在掌心，手指颤抖地捻动着，似乎想找出它们是伪造的证据。
然而，那谷粒饱满坚实，带着新稻特有的清香，绝无虚假！
最终，司农寺官员核算完毕，捧着结果，声音带着难以抑制的颤抖，高声禀报：“启禀陛下！经核验，京郊碱田五十亩，实收稻谷……共六十二石！亩产……一石二斗四升！”
亩产一石二斗四升！
在京师附近，即便是上好的水浇田，一季稻谷的亩产也不过一石五六斗。而这，是在公认的不毛之地上种出来的！这个产量，已然接近了普通良田的水平！
“哗——！”
现场顿时一片哗然！所有人都被这个数字震惊了！
周崇礼如遭雷击，踉跄后退一步，手中那把金黄的稻谷簌簌洒落在地。他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
就在这时，一位须发皆白、在朝中素以耿直敢言着称的老臣，颤巍巍地走出队列。他并未去看那称重结果，而是径直走到田埂边，俯下身，用那双布满老年斑的手，极其小心地、近乎虔诚地，从一株稻禾上，摘下了一小穗稻谷。
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