距离锚定仪式，还有十八小时。
新希望城地下八百米，中央控制室内，雷娜盯着全息投影上不断刷新的数据流。那些代表同盟各文明状态的指示灯，正一个接一个地熄灭——不是物理意义上的毁灭，是“通讯断绝”。那些文明切断了与人类联邦的所有联系，像沉船前抛弃最后的重物。
“艾尔达灵族，通讯频道保持静默已超过六小时。”
“索林虫族理智派集群，最后信号停留在四光年外。”
“卡拉克文明……刚刚发来最后一条信息。”
技术官的声音有些发抖。他调出那条信息，翻译器将其转化为冰冷的中文字符：
“致人类联邦：基于生存概率计算，我方决定启动‘文明冻结’程序。所有个体意识将上传至集体网络，物理形态进入绝对零度封存。预计冻结期：十万年。若十万年后威胁解除，我们将苏醒。祝你们逃亡顺利。——卡拉克最高议会，绝笔。”
冻结十万年。
不是投降，不是逃亡，是一种近乎自杀的终极防御——把整个文明变成一座冰封的墓碑，赌十万年后敌人已经离开，或者宇宙已经遗忘。
“还有谁？”雷娜问，声音嘶哑。
技术官快速扫描列表：“目前保持通讯的文明还有……七个。其中四个是尚未被低语者直接威胁的偏远文明，两个是刚刚加入同盟不到十年的新生文明，还有一个是……”
他停顿了一下。
“是什么？”
“艾尔达灵族的……一支分裂舰队。”技术官调出数据，“准确说，是塞拉莉安使者个人名义率领的‘守望者’编队。她们没有听从母星‘全员撤回核心防御圈’的命令，擅自脱离了灵族主力舰队。”
雷娜猛地抬头：“位置？”
“一点二光年外，正向太阳系方向跃迁。预计抵达时间……二十二小时后。”
锚定仪式完成后的四小时。
雷娜立刻调出通讯面板，输入最高权限密码，直接呼叫塞拉莉安的私人频道。信号在虚无中穿梭了七分钟——这是两点二光年的距离带来的延迟。
七分钟后，全息投影亮起。
塞拉莉安的身影出现了，但和上次会议时截然不同。她银白色的长发有几缕变成了焦黑色，像是被火焰燎过。身上的灵能长袍有多处破损，露出下面闪烁着金属光泽的护甲——那是灵族最精锐的“神圣守卫”才配备的战斗装备。
她身后不是灵族优雅的舰桥，而是一个堆满武器和仪器的狭小舱室。透过舷窗，可以看到外面正在快速后退的星空，以及星空背景上，那些不断闪烁的爆炸光点。
“雷娜元首。”塞拉莉安开口，声音里带着明显的疲惫，但眼神依然锐利，“我猜你会联系我。”
“你在做什么？”雷娜直截了当，“灵族母星的命令是全员撤退，你为什么要带着舰队往太阳系来？”
塞拉莉安沉默了几秒。
然后她说：“五十年前，人类远征军前往银心时，有一个灵族长老在议会上说过一句话——‘让那些短命种去送死吧，他们的牺牲可以为我们争取时间。’”
她顿了顿：
“我当时反对这个说法。不是出于道德，是出于实用主义——我认为如果每个文明都这样想，同盟迟早会从内部崩溃。但大多数长老支持他。所以最终，灵族只提供了最低限度的技术支持，看着你们四千三百万人走向银心战场。”
舱室震动了一下，可能是遭遇了空间湍流。塞拉莉安稳住身形，继续说：
“你们活着回来了。虽然代价惨重，但你们带回了低语者本体的坐标，带回了关键的情报，为整个同盟争取了五十年时间。”
“这五十年里，我一直在想一个问题：如果当时灵族派出了主力舰队和你们并肩作战，结果会不会不一样？我们会不会有机会在低语者完全苏醒前，就摧毁它的锚点？”
她看着雷娜，灵能辉光在眼中流转：
“我永远得不到答案了。但我不想再犯同样的错误。”
“所以？”雷娜的心脏开始加速跳动。
“所以‘守望者’编队的三百艘战舰，一万两千名灵族战士——全部是自愿留下的。”塞拉莉安调出一份名单，上面密密麻麻全是灵族文字的名字，“我们没有背叛母星，我们只是……选择了不同的战斗方式。”
她身后的舱门滑开，几个灵族战士走了进来。她们都穿着战斗护甲，身上带着伤，但眼神坚定。
“这是伊瑟拉，我们的首席工程师。”塞拉莉安介绍，“她能在三分钟内重组一艘战舰的能量矩阵。”
一个年轻的灵族女性点头致意，她的一只眼睛是机械义眼，闪着淡蓝色的光。
“这是凯兰，战术指挥官。她参加过二十七次对低语者的突击行动。”
另一个看起来更年长的灵族女性行了个战斗礼，她脸上有一道从额头延伸到下巴的伤疤——那是低语者的精神污染留下的永久印记，无法用灵能修复。
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