1930年12月的皖西，寒风吹过史河河面，卷起的碎冰撞在岸边的岩石上，发出清脆的响声。
红一军军部的煤油灯彻夜未熄，许继慎站在挂满地图的土墙前，手指在金家寨、叶家集两个地名上反复摩挲，指腹的老茧蹭得纸面沙沙作响。
“军长，真要放弃这两处？”红一师师长徐象谦端着一碗热姜汤走进来，蒸汽模糊了他的眼镜，“金家寨是皖西的粮道枢纽，叶家集又扼守着固始通往霍山的要道，丢了它们，百姓们会不会有想法？”
许继慎接过姜汤，却没喝，只是望着窗外漆黑的夜空。
三天前，侦察兵送来的情报堆在桌上——G民党军第三十师、第二十五师已从河南境内出发，兵锋直指皖西，加上皖西本地的范熙绩第四十六师，敌军总兵力超过三万，而红一军满打满算只有八千余人，且装备落后，弹药短缺。
“象谦，我们现在就像握着一把钝刀，”许继慎的声音里带着一丝沙哑，却异常坚定，“若把兵力分散在金家寨、叶家集和麻埠三地，就是用钝刀去割三块铁板，最后只会被敌人逐个斩断。只有把刀收回来，攥成拳头，才能一拳打在敌人的软肋上。”
许继慎转身指向地图上的麻埠：“这里三面环山，淠河从西侧流过，既是我们的根据地中心，又有群众基础作依托。放弃金、叶两地，就是要让敌人以为我们怕了，引诱他们深入，等他们兵力分散，我们再集中主力打伏击，这叫‘诱敌深入，聚而歼之’。”
可这话刚说完，门外就传来一阵急促的脚步声。
红二师师长漆德玮闯了进来，手里攥着一张皱巴巴的纸条：“军长！金家寨的农会干部送来消息，百姓听说我们要撤，都在收拾东西准备跟我们走，还有几个老党员堵在寨门口，说死也不把阵地让给白狗子！”
许继慎心里一紧。他知道百姓对红军的信任有多珍贵，可眼下的局势容不得半分犹豫。
“德玮，你立刻带一个连去金家寨，”许继慎抓起桌上的钢笔，在纸条背面写下几句话，“告诉乡亲们，我们不是逃跑，是暂时转移，等打跑了白军，一定把金家寨给他们夺回来！另外，让农会组织青壮年跟部队走，老弱妇孺先撤到山里的隐蔽点，粮食和物资能运走的运，运不走的就埋在地里，绝不能留给敌人！”
漆德玮刚走，红三师师长周维炯又来报告：“军长，叶家集的侦察队发现，G民党第二十五师的先头部队已经到了固始边境，离叶家集只有三十里路了！我们的后卫部队要不要提前撤退？”
“不能撤太快！”许继慎走到地图前，用红笔在叶家集以南画了个圈，“让红六团留下，团长雷绍康带全团在叶家集以南的王截流布防，多插些红旗，造出声势，假装我们在那里布了主力，迷惑敌人。等敌人逼近到十里内，再边打边撤，把他们引向金家寨方向，为主力集结争取时间。”
徐象谦在一旁补充：“我再派两个骑兵班给红六团，让他们机动性强些，既能侦察敌情，又能在撤退时袭扰敌人，不让他们追得太急。”
接下来的三天，红一军主力开始了有条不紊的转移。
红一师负责护送麻埠周边的百姓往山里转移，徐象谦亲自带着战士们帮老乡扛粮食、抬伤员，遇到不肯走的老人，就蹲在地上耐心解释：“大爷，您跟我们走，等我们打了胜仗，回来给您盖新瓦房！”
红二师则负责销毁带不走的弹药和医疗器械，漆德玮带着战士们把炸药埋在金家寨的炮楼底下，临走前还在墙上刷满“红军必胜，白军必败”的标语。
红三师作为后卫，在史河沿岸布下警戒哨，监视敌军动向。
可就在转移的第二天，意外发生了。
红二师的一个运输队在路过苏家埠时，遭遇了G民党地方武装的袭击，不仅丢了两车粮食，还有三名战士牺牲。
消息传到军部，李云龙气得直拍桌子：“这群杂碎！军长，我带一个营去把粮食抢回来，顺便把他们的据点端了！”
许继慎却按住了他：“不行！现在不能节外生枝，我们的目标是集中主力，不是跟地方武装纠缠。让运输队绕路走，再派一个连护送，损失的粮食我们从麻埠的粮仓里补，战士们的仇，等以后再报！”
12月15日，红一军主力终于全部集结到麻埠周围。
许继慎站在麻埠东山的山头上，看着山下整齐列队的战士们，心里涌起一股暖流。
虽然放弃了金家寨、叶家集，但主力未损，士气未减，更重要的是，百姓们都安全转移到了山里，这为接下来的战斗打下了坚实的基础。
许继慎转身对徐象谦说：“通知各师，今晚好好休息，明天开始构筑工事，我们就在这里，等敌人送上门来！”
12月16日清晨，G民党第三十师第一旅旅长王育德带着部队，耀武扬威地开进了金家寨。
可刚进寨门，他就觉得不对劲——街上空无一人，只有几只野狗在啃食垃圾，家家户户的门都关得严严实实，门上还贴着红军留下的标语。
“旅长，这不对劲啊！”参谋长跑过来，脸色发白，“红军是不是设了埋伏？”
王育德皱着眉头，拔出腰间的手枪，对着一间屋子的窗户开了一枪。
枪声在空荡的街道上回荡，却没有任何回应。他咬了咬牙：“传令下去，部队分散搜索，注意警戒，一旦发现红军，立即开火！”
可搜了整整一上午，部队连一个红军的影子都没见到，只在金家寨的粮仓里找到了几袋发霉的粮食，还有一些没来得及带走的破旧农具。
王育德坐在农会的办公室里，看着桌上红军留下的宣传册，心里犯起了嘀咕：“红军怎么会这么轻易放弃金家寨？难道他们真的怕了我们？”
就在这时，通讯兵跑进来，手里拿着一份电报：“旅长！第二十五师第一旅的戴民权旅长来电，他们已经占领了叶家集，也是一座空城，只抓到几个来不及撤退的老弱妇孺，问我们接下来该怎么办？”
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