外线作战虽然是最佳选择，但一旦失利，张焘作为最高决策者，必然会受到中央的严厉问责，这对他来说，是难以承受的。
时间一分一秒地过去，茅草棚外的天渐渐泛起了鱼肚白，远处的山林在晨曦中隐约可见。
张焘依旧保持着沉默，脸色阴晴不定，手指敲击地面的节奏越来越慢，仿佛每一次敲击都在权衡着利弊。
陈浩忍不住打破了沉默：“张主席，不能再等了！敌军的包围圈还在缩小，再拖延下去，我们就连突围的机会都没有了。外线作战的方案已经很成熟了，我们有信心能打好这一仗！”
张焘抬了抬头，看了看陈C浩，又看了看其他人，嘴唇动了动，却没有说出话来。他的内心正在进行着激烈的斗争：倾向外线作战，是因为他清楚这是军事上的正确选择，能让红军摆脱被动；但放弃根据地，又让他顾虑重重，他害怕被临时中央扣上“右倾逃跑主义”的帽子，更害怕承担反“围剿”失败的责任。
蔡申熙看出了张焘的顾虑，语气诚恳地说：“张主席，我们都知道您的顾虑。但现在是生死关头，个人的荣辱得失已经不重要了，重要的是保存红军的有生力量。只要红军还在，我们就有翻盘的机会。就算将来中央要问责，我们大家一起承担，绝不会让您一个人面对。”
“蔡军长说得对！”徐象谦立刻表态，“我们都是革命同志，应该同舟共济，有福同享，有难同当。只要能让红军摆脱困境，我们愿意和张主席一起承担任何责任。”
张焘的眼神闪烁了一下，似乎被众人的表态打动了，但他依旧没有松口。他站起身，走到棚外，望着渐渐亮起来的天空，深深地吸了一口气。山风迎面吹来，吹动了他的衣角，也吹散了些许疲惫。
沈泽民趁机跟了出去，低声对张焘说：“张主席，您可不能糊涂啊！放弃根据地就是千古罪人，临时中央是绝对不会答应的。黄麻是老苏区，只要我们回去，就能得到群众的支持，就算暂时困难一些，也能坚持下去。您要是选择外线作战，将来中央追究起来，您可就百口莫辩了。”
王平章也跟着说道：“张主席，沈书记说得对。您想想，您之前就有‘老右倾’的历史，这次要是再放弃根据地，临时中央肯定会借题发挥，到时候您的处境就太艰难了。我们回师黄麻，坚守根据地，就算打不了大胜仗，也能向中央证明您的忠诚，证明您没有犯右倾错误。”
张焘没有回头，只是静静地听着，眉头再次皱了起来。沈泽民和王平章的话，说到了他的心坎里。他确实害怕临时中央的问责，更害怕自己的政治前途受到影响。“老右倾”的帽子，他已经戴过一次了，再也不想戴第二次。
过了大约半个时辰，张焘重新回到棚内，脸上已经没有了之前的犹豫，取而代之的是一种决绝。他走到地图前，拿起一根树枝，用力地在地图上划了一下：“同志们，我已经考虑清楚了，放弃外线作战的方案！”
“什么？”徐象谦、陈浩、蔡申熙等人都愣住了，脸上写满了难以置信。陈浩急道：“张主席，您怎么能改变主意呢？外线作战是唯一的出路啊！”
“是啊，张主席，您再考虑考虑！”蔡申熙也急忙说道，“现在改变主意，就是把红军往火坑里推啊！”
张焘摆了摆手，语气坚定地说：“我已经决定了，不用再劝了。鄂豫皖苏区是我们的根基，不能丢！我们不能承认反‘围剿’失败，更不能当逃兵！”
徐象谦看着张焘坚定的眼神，心里凉了半截。他知道，张焘一旦做出决定，就很难再改变了。他试图做最后的努力：“张主席，坚守根据地我们不反对，但回师黄麻的风险太大了。现在从燕子河到黄麻，一路上都是敌军的封锁线，我们的部队已经非常疲惫，很难突破啊！”
张焘早就考虑到了这一点，他指着地图说：“这一点我已经想到了。我的计划是，由国主任、徐海东同志率领少部兵力，再加上皖西的地方武装，留在皖西牵制敌军主力。红军主力则先向英山方向进军，那里敌军兵力相对薄弱，我们可以趁机补充给养，休整部队，然后再回师黄麻地区，坚守老苏区。”
“国主任？”陈浩愣了一下，随即反应过来，“您说的是郭述申同志？”
张焘点了点头：“没错，郭述申同志是皖西特委书记，熟悉当地的情况，由他和徐海东同志一起留在皖西，我放心。他们的任务是拖住敌军，为主力部队回师黄麻创造条件。”
徐海东一直坐在角落里，很少说话，听到张焘点了自己的名，立刻站起身，语气坚定地说：“请张主席放心，只要组织信任我，我徐海东就算拼了这条命，也会把皖西的敌军牵制住，保证主力部队顺利进军英山、回师黄麻！”
郭述申也站起身，表态道：“我坚决执行张主席的命令！皖西的地方武装和群众都很支持我们，我们一定能守住皖西，不让敌军轻易西进，为主力部队争取时间。”
沈泽民和王平章脸上露出了欣慰的笑容，沈泽民说道：“张主席这个决策太英明了！这样既守住了皖西根据地，又能让主力部队回师黄麻，坚守老苏区，真是一举两得！”
“是啊，张主席高瞻远瞩！”王平章附和道，“国主任和徐海东同志留在皖西，一定能牵制住敌军主力，主力部队先取英山，再回黄麻，一定能扭转战局！”
徐象谦、陈浩、蔡申熙等人却依旧忧心忡忡。陈浩说道：“张主席，就算有国主任和徐海东同志牵制敌军，主力部队向英山进军也不是一件容易的事。英山虽然敌军兵力薄弱，但地形复杂，而且上官云相的第四十七师离英山不远，一旦他们察觉我们的意图，很可能会派兵增援。”
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