民国二十一年，冬。
凤凰嘴山梁上的硝烟还没散尽，寒风就卷着雪粒子，再次扑向红军将士的脸颊。
李云龙提着那柄砍得豁了口的大刀，站在制高点上，望着山下一路向西的山道，狠狠喘了口粗气。
地上横七竖八躺着国民党兵的尸体，丢弃的步枪、机枪、子弹袋散落一地，不少战士正蹲在地上飞快搜集战利品，脸上带着劫后余生的疲惫与兴奋。
“营长，咱又赢了！”小豆子抱着一捆缴获的子弹带，跑得气喘吁吁，小脸蛋冻得通红，却笑得格外灿烂，“胡宗南的人又被打跑了！凤凰嘴，咱拿下了！”
李云龙点了点头，目光扫过自己的三营弟兄。
一仗下来，又有十几个弟兄倒在了战场上，再也站不起来。
剩下的人，个个衣衫破烂，脸上沾着血污、尘土与雪水，有的人胳膊上缠着简易绷带，有的人腿上一瘸一拐，可每个人的腰杆，都挺得笔直。
这是从漫川关一路杀出来的铁血汉子，是打不垮、拖不烂的硬骨头。
“清点伤亡，搜集弹药，重伤员抬好，轻伤员跟上，别掉队。”李云龙声音沉了几分，“仗还没打完，胡宗南的追兵，用不了多久就会咬上来。”
王铁柱快步走了过来，手里拿着一本简易花名册，脸色凝重：“营长，三营现在能战斗的，还有一百二十七人。牺牲三十二个，重伤十七个。子弹缴获不少，够弟兄们放开打一阵子了。”
李云龙沉默片刻，重重吐出一口白气：“记住这些弟兄的名字，活着的，带他们活下去；死了的，等咱站稳了脚跟，再回来给他们立碑。”
“是！”
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
一名骑兵通讯员高举红旗，飞奔上山，高声喊道：“李营长！徐总指挥命令！全军放弃追击，立刻向曹家坪集结，短暂休整，准备翻越秦岭！”
“翻越秦岭？”
王铁柱猛地一愣，“营长，真要翻秦岭？那可是千里雪山，冻死的人比打仗死的还多！”
李云龙抬头望向远方。
只见天际线尽头，连绵起伏、高耸入云的秦岭山脉，如同一头沉睡的巨兽，横亘在西进的道路上。白雪覆盖峰顶，云雾缠绕山腰，一眼望不到头，气势磅礴，却也凶险万分。
他心里比谁都清楚。
凤凰嘴一战虽然打赢了，但只是暂时撕开一道口子。胡宗南吃了两次大亏，绝不会善罢甘休，国民党各路追兵正从东、南、北三个方向合围而来。
留在陕南平川，就是死路一条。
只有翻过秦岭，进入关中平原，才能彻底甩开追兵，求得一线生机。
秦岭再险，险得过漫川关的死局？
风雪再冷，冷得过连日饥寒交迫的绝望？
“传我命令！”李云龙猛地提高声音，“全营整理装备，抬上伤员，带上干粮和水，向曹家坪开进！”
“是！”
一百多名三营战士，立刻行动起来。
有人搀扶伤员，有人搜集干粮，有人扛起缴获的武器，队伍井然有序，顺着山道，朝着曹家坪方向快速行进。
曹家坪，只是秦岭脚下一个不起眼的小山村，几十户人家，依山傍水，地势平缓，正好适合几万大军短暂集结。
等到李云龙带着三营赶到时，村子内外已经到处都是红军战士。
炊烟升起，热气腾腾的野菜汤在锅里翻滚，战士们三人一堆、五人一伙，蹲在地上喝着热汤，抓紧时间恢复体力。
徐象谦总指挥站在村子中央的空地上，正对着几名师、团干部布置任务，声音沉稳有力，穿透嘈杂的人声：
“同志们，胡宗南的合围圈正在收紧，我们在曹家坪，最多只能休整两个时辰。两个时辰后，全军开始翻越秦岭，目标——关中周至一线！”
“秦岭山高路险，风雪交加，缺衣少食，这一路，必然是九死一生。但我们没有退路！翻过去，就是生路；留在这里，就是死路一条！”
“各单位立刻清点人数、粮食、担架，老弱、伤员、妇女干部，全部由青壮年战士轮流搀扶、背负，一个都不能丢下！”
周围的干部们齐声应道：“明白！”
李云龙快步走上前，立正敬礼：“报告总指挥！三十三团三营奉命赶到，全员待命！”
徐象谦转过身，看着李云龙，脸上露出一丝难得的缓和：“李云龙，凤凰嘴打得好。你这支部队，敢打敢拼，脑子还活，是块好钢。”
他顿了顿，语气严肃起来：“翻秦岭，我把后卫交给你三营。胡宗南的追兵一旦赶到，由你负责断后阻击，保证主力安全进山。”
后卫！
这是最危险、最艰苦、最容易牺牲的位置。
主力在前进山，追兵在后猛扑，后卫部队，就是挡在死神面前的最后一道墙。
王铁柱在旁边一听，心瞬间提到了嗓子眼。
三营本来就伤亡惨重，再打后卫，万一被胡宗南主力缠住，很可能就彻底陷在秦岭脚下，再也进不了山。
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