川北的秋夜像浸了冰的墨，把连绵群山裹得严严实实。独立团的战士们正按照徐象谦总指挥的命令，分批夜行晓宿，沿着偏僻山路向汉达县外围隐蔽集结。
队伍里静得能听见风吹过树叶的沙沙声，草鞋踩在湿滑落叶上的轻响，还有战士们压抑着的、略显急促的呼吸——保密，这是此战的生命线，哪怕一丝风声，都可能让整个宣达战役的计划功亏一篑 。
团部的临时指挥所设在一处隐蔽的山坳里，油灯的火苗被山风撩得直晃，映得李云龙、赵刚的脸色忽明忽暗。桌上摊开着刚从侦察排取回的敌情地图，旁边摆着一叠用蜡纸油印的行军命令，边角都被反复摩挲得起了毛边。
“云龙，各营连的保密纪律执行得怎么样？”赵刚捏着铅笔，眉头紧锁，“徐总指挥特别强调，无线电全程静默，部队番号不外露，行军路线严格保密，连炊事班做饭都要远离大路，避免烟火暴露行踪。咱们独立团是中路尖刀，要是被刘存厚的特务盯上，泄露了穿插路线，青龙岭的尖刀任务就全毁了。”
李云龙蹲在地上，手里拿着一根树枝，在泥地上画着行军路线，粗哑的嗓音压得极低：“我已经反复交代过了，每营每连都派了保密员，专门盯纪律。但就怕出漏子——刘存厚那老小子，肯定会派特务、民团混进来，盯着咱们的动向。”
话音刚落，门外传来一阵轻微的骚动，紧接着，通讯员小生子压低声音跑进来：“团长，政委！侦察排的柱子排长回来了，说在前方十里外的山坳里，发现了可疑人员，穿着老百姓的衣服，却背着双份干粮，还在偷偷往咱们这边的山头看！”
李云龙和赵刚对视一眼，眼神瞬间一沉。
“来了！”李云龙猛地站起身，一把抓过腰间的驳壳枪，“肯定是刘存厚派来的特务，想摸咱们的行军路线！老赵，你带警卫排过去，注意，抓活的，别轻易开枪，要从他们嘴里掏出背后的指使者！”
“是！”赵刚应声，立刻抄起步枪，带着两名警卫战士，跟着小生子快步走出指挥所。
山坳深处的密林里，三个人影鬼鬼祟祟地躲在一棵大松树下，身上穿着粗布褂子，头上裹着青布头巾，看上去和当地的山民没什么区别。但他们的动作却透着破绽——眼神四处乱瞟，时不时回头张望，腰间鼓鼓囊囊的，明显藏着武器。
赵刚带着战士们悄悄绕到他们身后，猛地大喝一声：“不许动！”
三人吓得一哆嗦，刚要伸手去摸腰间，就被赵刚和战士们死死按住。一番搜查下来，从他们身上搜出了短刀、银元，还有一张画着简易山路的草图，上面标注着独立团经过的几个山头，甚至连部队大致的行军方向都标得明明白白！
“说！你们是什么人？谁派你们来的？”赵刚将草图拍在地上，眼神锐利如刀。
为首的特务脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。另一个特务想耍横，被赵刚身边的战士一脚踹在膝盖上，疼得直咧嘴。
“我们……我们就是山民，出来打猎的……”为首的特务还想狡辩。
“打猎？”赵刚冷笑一声，指着草图，“打猎需要画这么详细的行军路线？需要背双份干粮？还需要盯着红军的动向？刘存厚的民团还是特务？给你们最后一次机会，老实交代，不然就地枪决！”
就在这时，柱子带着两名侦察兵从密林里钻出来，凑到赵刚身边，低声道：“政委，我们刚才观察了半个时辰，这三个人不是普通山民。他们每隔一段距离就会换一个地方，明显是在跟踪咱们的先头部队，而且他们身上的衣服，是宣汉方向民团的料子，不是本地山民的！”
赵刚眼神一冷，对着特务厉声喝道：“再不说，我可没耐心了！”
为首的特务见瞒不住，扑通一声跪倒在地，哭丧着脸说道：“我说！我说！我们是刘存厚部的特务，奉上司的命令，来侦察红军的行军路线和兵力部署！我们……我们只是奉命行事，求长官饶命！”
“刘存厚派了多少特务出来？还有没有其他的？”赵刚追问。
“这次派了五组，每组三人，分散在各个路口，专门盯着红军的动向！我们这组是负责跟踪中路红军主力的，其他组的人，应该还在附近的山路上！”特务连忙说道。
赵刚心里一凛。刘存厚这是铁了心要摸清红军的部署，要是让他们把情报送回去，整个宣达战役的突然性就没了。他立刻做出部署：“柱子，你带两名侦察兵，沿着这伙特务的来路，顺藤摸瓜，把附近其他几组特务全部揪出来，一个都不能放跑！注意隐蔽，能抓活的就抓活的，抓不到的，就地解决，绝不能让他们把情报传出去！”
“是！”柱子应声，带着侦察兵立刻消失在密林里。
赵刚则押着被俘的特务，带着队伍继续前进。他一边走，一边在心里盘算：必须立刻调整行军路线，避开特务活动的区域，同时加强各部队的保密纪律，绝不能再给敌人可乘之机！
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