枫下煮梨凝蜜意，暖汤驱寒入肺肠
入秋的枫溪镇，风裹着枫叶的碎影在巷口打转，早晚的凉意已能渗进布衫。小丫的咳嗽是从某个晨露未干的清晨开始的，起初只是偶尔咳两声，到了夜里竟会咳醒，小手还总把盖在身上的粗布被踢到脚边。赵二柱夜里起来添柴火时，总看见小丫蜷着身子，小脸泛着淡淡的红，他蹲在床边把被子重新掖好，指尖触到孩子微凉的额头，心里便揪了起来。
第二天一早，赵二柱就去后山采了紫苏、枇杷叶，在济世堂的小灶上熬起了草药。陶罐里的药汁咕嘟咕嘟冒泡，黑乎乎的浮沫浮在表面，药味混着柴火的烟味飘满院子，连檐下挂着的晒干的枫树叶都似染了苦味。小丫捏着鼻子凑过来，刚闻了一下就往后缩：“二柱哥，好臭呀。” 等药熬好盛进粗瓷碗，她看着碗里深褐的药汁，眉头皱成了小疙瘩，勉强喝了一口，眼泪立马涌了上来，小嘴撅得能挂住油瓶儿：“二柱哥，这药太苦了，俺不想喝。喝了这个，俺连昨天王婶给的枫果糕的甜味都忘了……”
赵二柱蹲下来，用袖口帮她擦了擦眼泪，声音软下来：“小丫乖，喝了药病才好，不然夜里咳嗽更厉害，还怎么跟你去后山捡枫叶？” 他说着，从兜里摸出一颗裹着糖纸的硬糖 —— 还是上次去镇上换盐时特意买的，本想留着给小丫当念想。可小丫摇摇头，把糖推回去：“俺不吃糖，俺就想药不苦。”
这一幕刚好被进来拿草药的陈建国撞见。他看着小丫含着泪却强忍着不闹的样子，心里软得发疼，忽然想起在城里的那些冬夜，乐乐也总爱咳嗽，林慧会在厨房的小砂锅里炖冰糖雪梨，雪梨的清甜混着冰糖的暖香，能飘满整个客厅。乐乐总等不及放凉，踮着脚扒着灶台，林慧就用小勺舀一点吹凉了喂他，还笑着说 “慢点儿，别烫着舌头”。
可枫溪镇没有雪梨，后山的松林边倒长着几棵野梨树，果子挂在枝头时青硬酸涩，秋风刮过才染上点浅黄，平时除了鸟儿啄食，没人会摘。陈建国拉过赵二柱，指着后山的方向说：“咱们用野梨试试，加点红糖炖软了，甜口的，小丫肯定愿意喝。野梨性凉，炖了红糖能驱寒，比草药温和。”
赵二柱挠挠头，还是有些不放心：“野梨又酸又硬，炖了真能好吃？别到时候小丫更不喝了。”“你信我，炖透了酸气就散了，红糖的甜能裹住梨的香。” 陈建国拍了拍他的肩膀，转身去屋里找竹篮，小丫一听 “甜的”，立马忘了药的苦味，蹦蹦跳跳地跟在后面：“陈先生，俺跟你们去！俺知道哪棵树的梨最甜，那棵老枫树下的野梨，去年俺摘过，放软了吃着不那么酸！”
后山的路铺着一层枫叶，踩上去沙沙响。小丫拉着陈建国的手，小步子迈得飞快，穿过几丛低矮的灌木，果然看见一棵歪脖子野梨树，树干上缠着枫藤蔓，枝头挂着不少拳头大的野梨，黄中带青。“就是这棵！” 小丫踮着脚够了够，没够着，赵二柱伸手一摘就是一大串，野梨带着树叶的潮气，沉甸甸地装了小半篮。
回到济世堂，陈建国把野梨倒在石桌上，教赵二柱去皮。赵二柱握着小刀，笨手笨脚地削着，梨皮削得忽厚忽薄，偶尔还会削到果肉，陈建国就接过刀示范：“顺着梨的纹路削，慢点儿，别伤着手。” 他把削好的野梨对半切开，挖去中间的籽核，再切成小块，块头不大不小，刚好能放进嘴里。小丫蹲在旁边，把切好的梨块小心地放进陶罐里，还偷偷捏了一小块生梨尝了尝，皱着眉吐了吐舌头：“还是好酸！”
陈建国往陶罐里加了两勺红糖 —— 那是李大婶前阵子送的，说是她女儿从镇上捎回来的，颜色深红，甜得醇厚。他又添了些清水，刚好没过梨块，然后把陶罐架在小灶上，用松针引了火，再添上几块枫木柴，火苗舔着陶罐底，发出噼啪的轻响。“得用小火炖一个时辰，火大了梨块会烂，汤也会糊。” 陈建国坐在灶边的小凳上，时不时拨弄一下柴火，小丫趴在他旁边，小手托着下巴，眼睛盯着陶罐，偶尔问一句：“陈先生，什么时候才能好呀？”
陈建国想起乐乐小时候等雪梨汤的样子，忍不住笑了：“快了，等你闻着甜香味，就差不多了。” 他给小丫讲城里的事，讲乐乐第一次喝雪梨汤，因为太烫，舌头被烫得直呼气，却还不肯放下碗；讲林慧会在汤里放一片干桂花，说这样更香。小丫听得眼睛发亮：“乐乐也喜欢甜的呀？等他来枫溪镇，俺煮野梨汤给她喝，俺多加红糖，比他妈妈煮的还甜！”
灶火慢慢烧着，罐子里的梨块渐渐软了，先是飘出淡淡的梨香，后来红糖的甜香也渗了出来，混着枫木柴燃烧的暖香，在院子里绕来绕去。小丫凑到陶罐边闻了闻，一脸满足：“好香呀！比枫果糕还香！”
一个时辰刚到，陈建国熄了火，用布垫着陶罐的耳柄，把罐子端下来。揭开盖子的瞬间，甜香更浓了，琥珀色的汤里浮着软软的梨块，咬一口，梨肉入口即化，甜而不腻，还带着点野梨特有的清润。他盛了小半碗，放在石桌上晾了会儿，用小勺舀起一块梨递到小丫嘴边：“尝尝，不苦了。”
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