枫火夜前的最后一个下午，陈建国跟着张村长去了村长家，张村长说要给她看一样爷爷当年留下的珍贵东西。村长家的院子里种着几棵小枫树，叶子已经红了，像一团团小火球。张村长推开房门，屋里的陈设很简单，却很整洁，靠墙的柜子上放着很多旧物件，有旧的陶罐，有旧的农具，还有一些旧的书籍。
张村长从柜子里拿出一个旧的木盒子，打开一看，里面放着一本护林员手册，封面是绿色的，已经有些褪色，上面写着 “枫林场护林员手册”，下面还有爷爷的名字 —— 陈守林。“这是你爷爷当年离开枫溪时，交给俺爹的，他说‘俺以后可能不会再来枫溪了，这本手册留给你们，要是以后有外乡人来枫溪，对护林感兴趣，就给他看看’。” 张村长把手册递给陈建国，“俺爹去世前，把这本手册交给了俺，让俺好好保管，说总有一天会用到。现在看来，真的用到了，因为你来了。”
陈建国接过手册，心里满是感动，他小心翼翼地翻开手册，里面全是爷爷记录的护林心得，有如何分辨枫树的品种，有如何防治枫树的病虫害，有如何给小枫树施肥浇水，还有一些爷爷自己画的枫树生长图，虽然画得不算专业，却很详细。
翻到中间几页，陈建国看到了爷爷记录的对家人的思念：“1978 年 10 月 5 日，想媳妇了，不知道她在家过得好不好，有没有按时吃饭；想儿子了，不知道他有没有长大一点，有没有听话。等枫红了，我就回去，再也不离开了。”“1978 年 10 月 20 日，今天看到村民家的孩子在院子里玩，想起了我的儿子，不知道他现在在干什么，是不是也在玩游戏。枫溪的枫叶快红了，我也快回去了，真好。”
陈建国看着这些文字，眼泪忍不住流了下来。他能感受到爷爷当年对家人的思念，也能感受到爷爷归乡的迫切心情。这和自己现在的心情一模一样，每天都在想林慧和乐乐，每天都在盼着枫火夜的到来，盼着能早点回去见到他们。
“叔叔，你怎么哭了？” 小丫凑过来看，见陈建国在哭，赶紧递过帕子，“叔叔，别哭，爷爷知道你想他，也知道你想婶婶和乐乐弟弟，他会保佑你顺利回去的。”
张村长也递过一杯水，安慰道：“陈先生，别难过，你爷爷要是知道你现在这么想家人，肯定会高兴的，因为他当年也是这样。你能这么想，说明你已经明白了‘护林守家’的意思，也明白了你爷爷当年的苦心。”
陈建国擦干眼泪，点了点头：“我知道，爷爷当年把护林和家庭看得一样重要，他在枫溪找到的，不仅是面对护林难题的方法，更是面对家庭的勇气。我以后也会像爷爷一样，把家庭和枫林场看得一样重要，既要把枫林场管好，也要把家里的日子过好。” 他把手册小心翼翼地收好，放进布包里，“村长，谢谢您给我看这本手册，我会好好珍藏它，把它当成传家宝，传给乐乐，让他也知道爷爷的故事，知道枫溪的故事。”
张村长笑着点头：“好，这样就好，你爷爷的故事，枫溪的故事，都应该被传承下去，让更多的人知道，在这个世界上，还有一个叫枫溪的地方，还有一群善良的人，用温暖治愈着每一个受伤的心灵。”
这时，村长家的猫忽然跳到桌子上，差点把护林员手册弄湿，陈建国赶紧伸手去救，结果猫把他临摹的爷爷画像弄掉了，画像正好掉在猫身上，猫带着画像跑了起来。“我的画像！” 陈建国赶紧追，小丫和张村长也跟着追，屋里顿时热闹起来。最后，张村长用小鱼干把猫引了过来，才把画像拿了回来。画像虽然有点脏了，却依旧能看出爷爷的样子。“这猫真调皮！” 陈建国笑着说，把画像擦干净，收好。
傍晚，陈建国和小丫离开村长家，往回走。路上，陈建国把爷爷的护林员手册拿给小丫看，给她讲爷爷当年护林的故事，小丫听得很认真，还说以后也要当护林员，保护枫树，保护枫溪。“丫头，等你长大了，要是想当护林员，叔叔就教你，把爷爷的护林心得都教给你。” 陈建国摸了摸小丫的头，笑着说。小丫高兴地拍手：“好！我一定好好学习，以后当一名优秀的护林员！”
回到住处，陈建国把爷爷的护林员手册和之前的笔记本、护林刀放在一起，这些都是爷爷留给自己的珍贵遗产，也是自己回去后面对现实的力量。他知道，明天就是枫火夜了，自己很快就能回到家人身边，也很快就能把爷爷的故事，把枫溪的故事，讲给林慧和乐乐听，让他们也知道，在这个世界上，还有一个叫枫溪的地方，有着最温暖的人和最红的枫叶。
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