小梅出院后的第二天清晨，天还没亮透，吴建军和家宝就收拾好了行李。两个褪色的编织袋塞得鼓鼓囊囊，里面装着棉被和几件换洗衣服。
"这么急就走？"李秀云红着眼睛，"才刚回来几天......"
吴建军蹲在门槛上系鞋带，头也没抬："工地催得紧。多待一天就少挣一天钱。"
家宝默默地把最后一件衣服塞进包里，那是一件半新的毛衣，李秀云连夜织好的。"姐，你在家好好的，"他小声对站在门口的小梅说，"等我挣钱了，给你买新衣服。"
小梅点点头，眼泪在眼眶里打转："你在外头......别太省着，该吃就吃。"
吴普同推着自行车出来："爹，我送你们到镇上。"
晨雾弥漫的土路上，三个人沉默地走着。拖拉机的轰鸣声从远处传来，那是别人家还在忙着秋收。吴建军回头望了望自家的麦地，新种的麦苗已经露出嫩绿的尖芽。
"开春前我能再回来一趟，"吴建军突然说，"浇地的时候。"
家宝踢着路上的石子："爹，我想换个工地。老王说大兴那边工钱高，一天能多五块呢。"
吴建军没接话，只是加快了脚步。
镇上的汽车站挤满了外出打工的人。大包小包的行李堆得到处都是，空气中弥漫着烟味和汗味。吴建军买了两张去北京的车票，小心翼翼地数了三遍找零。
"回去吧，"他对儿子说，"好好上学。"
家宝突然抱住吴普同："哥，你一定要考上大学。"
看着破旧的长途客车喷着黑烟驶远，吴普同站在尘土飞扬的车站广场上，久久没有动弹。他知道，从这一刻起，家庭的重担有一半压在了他的肩上。
回到学校，吴普同开始了极度节俭的生活。早晨天不亮就起床，啃两个冷窝头当早饭，然后匆忙的骑自行车出门。中午不回家的时候，他躲在教室角落里吃自带的咸菜和馒头。
最难受的是买学习资料。高三各科都要买复习资料，一套下来要几十块钱。吴普同犹豫了好几天，最后还是没敢向母亲开口。
"你怎么不买资料？"马欢好奇地问，"老师说要配合复习进度啊。"
吴普同支吾着："我......我看看你们的就行。"
细心的马欢发现了他的窘迫，主动把资料借给他看："你先看我的，我不急用。"
但总借别人的也不是办法。有一次物理老师布置作业，必须用新买的习题集。吴普同只好去找老师："老师，我能不能......"
物理老师是个严肃的老头，听完他的情况，叹了口气："这样吧，我那有本旧的，你先用着。"
那本习题集已经很旧了，书页泛黄，边角卷得厉害。但吴普同如获至宝，小心地用报纸包了书皮，做题时连演算都舍不得写在书上。
中午吃饭时，他经常躲到操场后面的杨树林里。那里很少有人去，可以安心地啃冷馒头，不用担心别人异样的目光。
有一天，李静偶然发现了他："你怎么在这儿吃饭？"
吴普同慌忙把馒头藏到身后："这儿......清净，好看书。"
李静看看他手里的馒头，又看看他身上的旧衣服，似乎明白了什么。第二天，她"不小心"多带了一份菜，硬要分给吴普同。
"我娘做的酱豆角，可好吃了，你尝尝。"
吴普同推辞不过，只好接受。那瓶酱豆角他吃了三天，每次只夹一点点，就着馒头慢慢嚼。
深秋的雨一场接一场，天气转凉了。吴普同还穿着单薄的秋衣，骑车时冻得直哆嗦。李秀云翻出他去年的棉袄，袖子已经短了一截。
"先将就着穿，"李秀云缝着袖口，"等娘卖了这茬鸡蛋，给你买件新的。"
小梅的身体慢慢好转，但不能再干重活。她每天帮着母亲做些家务，喂鸡、做饭、缝缝补补。有时吴普同深夜学习，她会悄悄端来一碗热粥。
"哥，喝点粥暖暖身子。"
煤油灯下，兄妹俩相对无言。小梅的手因为经常干活已经变得粗糙，完全不像个十六岁姑娘的手。
最艰难的是凑生活费。每个月吴建军会寄回二百块钱，要供吴普同上学、家里开销，还要攒钱还债。李秀云精打细算，每一分钱都掰成两半花。
鸡蛋舍不得吃，要攒着卖钱；猪肉半个月才买一次，还尽买肥肉熬油；连烧的煤都要掺着玉米芯一起烧。
有一天，吴普同回家发现母亲正在哭。原来是小梅该复查了，但实在凑不出钱。
"要不...我先不去复查了，"小梅小声说，"我感觉好多了。"
"胡说！"李秀云擦擦眼泪，"就是借钱也得去！"
最后是邻居赵大娘借给她们五十块钱。去县医院的路上，李秀云一直念叨："这钱得记着，等你爹寄钱回来就还。"
复查结果很好，医生说恢复得不错。但来回车费又花了六块钱，李秀云心疼了一路。
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