可转念一想，自己的难题，也一点都不少——高考成绩依旧杳无音信，前途像被草原的浓雾裹住，看不清半分轮廓。
他不知道自己能不能顺利回城，能不能圆那个藏在心底多年的大学梦，这份焦虑像草原上的蚊蝇，挥之不去，一点都不比巴特尔的忧愁少。
巴特尔的眉头拧成了一个死疙瘩，嘴角耷拉得能挂住油壶，连平日里总是挺得笔直、透着草原汉子韧劲的腰板，都不自觉弯了几分。
满脸的惆怅像草原上挥之不去的阴霾，沉甸甸地压在他脸上，连呼吸都带着几分沉重，散都散不去。
刘忠华站在一旁，粗糙的手掌攥了又攥，指节都捏得发白，喉咙动了动，想说点安慰的话，最终也只是重重叹了口气——他是真的爱莫能助。
谁不知道，回城是他们这些知青刻在骨子里的念想，是支撑着他们在草原上熬过寒冬、扛过苦累的唯一盼头？
白日里跟着牧民赶羊、割草，风吹日晒，累得倒头就睡，浑身的骨头都像散了架。
可到了夜里，躺在冰凉的毡子上，谁不是睁着眼望着帐篷顶的破洞，望着那零星的星光，心里一遍遍盘算着回城的法子，翻来覆去，彻夜难眠？
刘忠华自己就是铁了心要回城的，他没法对着一个和自己一样、把回城当成唯一指望的同伴，说一句“别回去”的混账话。
更何况，他和巴特尔之间的情谊，是一起在草原上挨过零下几十度的严寒，一起分过最后一块硬邦邦的青稞饼，一起在暴雨里扛过羊群的生死之交。
这份情谊，旁人插不上嘴，也体会不到那份沉甸甸的分量，他能做的，唯有默默陪着，偶尔提一句无关痛痒的提醒，聊胜于无。
夕阳已经沉到了茫茫草原的边界线，把天空染成了一片浑浊的橘红，像泼了一碗融化的胭脂，又带着几分苍凉。
晚风卷着细碎的草屑，刮在脸上凉丝丝的，带着草原特有的青草和泥土气息，吹得人鼻尖发涩。
面前开阔的草原上，远处先是浮现出一个个小小的黑点，若隐若现，像是被风吹动的草茎，不仔细看根本察觉不到。
紧接着，那些黑点慢慢变大，带动着一团团灰色的“云”，慢悠悠地朝这边移动，速度不快，却带着一股不容阻挡的气势。
近了，再近了，刘忠华才看清，那哪里是什么云，分明是牧人骑着马，手里挥着磨得发亮、泛着冷光的皮鞭，把散乱的羊群赶得紧紧的一团，像拧成了一股结实的绳。
那一团团羊群洪流般奔涌过来，蹄子踏在冰封的河面上，发出“咯吱咯吱”的脆响，那声音在寂静的草原上格外清晰，听得人心里发紧。
冰碴子顺着羊蹄的缝隙溅起来，落在枯黄发白、毫无生气的草丛里，发出细微的“簌簌”声，惊起几只藏在草窠里的麻雀，扑棱着翅膀，慌慌张张地飞向远方。
忽然，一阵急促的马蹄声传来，一人一马从羊群侧面疾驰而来，马蹄踏得尘土飞扬，卷起一团团灰褐色的烟尘，模糊了视线。
那人嘴里还喊着什么，声音急促，带着几分慌乱，等到马跑到近前，刘忠华才看清，来人不是本地的牧民，竟是和他们一起下乡的知青贾山。
贾山猛地勒住马缰，骏马人立而起，前蹄高高扬起，打了个响亮的响鼻，喷出一团白气，贾山顺势从马背上跳下来，动作利落，却带着几分踉跄。
他几步冲到羊圈门口，脸上带着急慌慌的神色，额头上布满了细密的汗珠，嗓门都劈了，沙哑着喊道：“忠华哥！快数数，快数数！这批羊赶回来了，得赶紧点清数目，晚了要出大事！”
刘忠华心里一紧，像被一只无形的手攥住，瞬间反应过来——草原上的羊，就是牧民的命根子，数目错了，轻则闹矛盾，重则要赔上全部家当。
他立马朝着旁侧的帆布帐篷里扯着嗓子喊：“大伙儿快出来数数！羊赶回来了，别耽误了时辰，出了差错谁都担待不起！”
一声令下，帐篷门被人猛地撩开，“哗啦”一声，帆布摩擦着木杆发出刺耳的声响，在寂静的草原上格外突兀。
另一个知青王磊率先钻了出来，手里还攥着个磨掉了皮、边缘生锈的搪瓷缸，缸沿上还沾着一点没喝完的奶茶渍，显然是刚在帐篷里歇脚。
王磊后面跟着几个年轻的牧民，个个手里都拿着羊鞭，裤脚沾着湿漉漉的草屑和泥点，裤腿上还破了几个小洞，露出里面泛红的皮肤，显然是刚从别的地方赶过来，一路都没歇过。
大伙儿也不废话，都是常年在草原上打交道的，都知道数羊的重要性，立马就分了工。
有经验的牧民负责数绵羊，他们眼神毒辣，一眼就能分清成年羊和羊羔，知青们则跟着数山羊，手里还得时不时拦住乱跑的小羊羔。
刘忠华则蹲在羊圈旁，手里拿着个卷边的硬壳本子——那是他从家里带来的，封面都磨得看不清字迹了，还有一截磨秃了的铅笔，笔杆上布满了深深的指印，那是常年握着留下的痕迹。
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