沈砚站起身，忍着伤口的剧痛，举起油灯，朝着密道深处走去。暗卫们紧随其后，虽然心中充满了愤怒和担忧，但眼神却变得更加坚定。他们知道，接下来的路，会更加凶险，但为了阻止墨先生的阴谋，为了皇城的萧逸辰父女能顺利研制出破邪符，他们必须迎难而上，哪怕付出生命的代价。
油灯的光芒在密道里摇曳，照亮了前方幽深的道路，也照亮了沈砚和暗卫们坚定的身影。一场关乎王朝存亡的危机，已经悄然拉开了序幕，而远在京城的太医院内，萧夭正握着沈砚送来的密信，准备为这场危机，炼制最关键的“破邪符”。
太医院的丹药房内，药香与朱砂的气息交织弥漫，窗棂外的日光被雕花窗格切割成细碎的光斑，落在萧夭面前摊开的两张纸上——一张是沈砚从淮南传回的密信，上面画着聚阴阵的符文拓本，旁边批注着“需至阳之物破阵，阳炎草为首选”；另一张是《破邪符箓要略》，书页边缘已经被她翻得卷起毛边。
萧夭指尖捏着一支狼毫笔，笔尖蘸满掺了雄鸡血的朱砂，正俯身临摹着符箓上的“镇煞纹”，额角渗出细密的汗珠，连鬓边的碎发都被汗水浸湿。“还差最后三道符纹，就能成了。”她轻声自语，目光紧盯着纸上蜿蜒的纹路，脑海里却反复回响着沈砚密信里的话：“墨先生行事狠辣，定会设法断我后路，阳炎草稀缺，需提前备好，谨防被其买断。”
可就在符箓即将完成之际，研药的小吏突然慌慌张张地闯了进来，手里攥着空荡荡的药材箱，脸色发白：“萧少主，不好了！库房里的阳炎草……全空了！”
萧夭捏着笔的手猛地一顿，朱砂在纸上晕开一团暗红。她猛地站起身，快步走到库房，推开柜门，里面果然空空如也，只剩下几个散落的药包，药包上还残留着一丝极淡的黑气——这气息，与父亲萧逸辰前日带回的“影煞毒粉”残渣气味一模一样，更与沈砚密信里描述的“墨先生邪气”分毫不差。
“是墨先生的人动了手脚。”萧夭指尖捻起一缕黑气，眉头紧锁。沈砚的提醒果然没错，墨先生不仅在淮南布下聚阴阵，还真的派人来京城断她的药材路。阳炎草性属至阳，是破邪符的核心材料，寻常药商手中本就稀缺，如今被尽数买断，分明是想让破邪符的研制彻底停滞。
她急得在丹药房里踱步，目光扫过桌上沈砚附带的《京城药材分布图》——那是沈砚特意让暗卫从淮南王府的书房里抄出来的，图上在京郊乱葬岗的位置用红笔圈出：“阳炎草，零星生长，阴气重处反盛，需慎采。”乱葬岗是京城阴气最浓的地方，阳炎草因“物极必反”的特性，反而会在那里扎根，只是采摘时需抵御周遭阴气，凶险万分。
“不管了，沈大人还在淮南和影煞死士周旋，破邪符绝不能半途而废。”萧夭咬咬牙，迅速收拾好采药的工具：一把淬了朱砂的铜铲（这是沈砚去年送她的防身之物）、一个铺着黄符的药篮，还有父亲为她打造的短匕。她刚要出门，却被赶来的萧逸辰拦了下来。
萧逸辰穿着一身素色长衫，脸色比平日苍白许多，嘴角还残留着淡淡的药味。前晚他追查从淮南逃来的影煞余孽时，不慎吸入对方散布的毒粉，虽经救治暂无性命之忧，却导致内力紊乱，稍一用力便会咳血。“夭儿，你要去哪？”他声音有些沙哑，伸手抓住女儿的手腕，掌心的温度比平时低了不少。
“爹，阳炎草被墨先生买断了，沈大人的密信里说，只有京郊乱葬岗还有零星生长，我得去采些回来。”萧夭如实说道，想挣开父亲的手，却被他攥得更紧。
“胡闹！”萧逸辰眉头拧成一团，语气里满是担忧，“那影煞余孽的毒粉我尚且受不住，乱葬岗阴气那么重，墨先生肯定在那里设了埋伏。你一个人去，岂不是送上门去？”他咳了两声，胸口传来一阵闷痛，脸色又白了几分，帕子上瞬间染了点红——这毒，正是墨先生专门用来对付他这个“太医院屏障”的，就是为了让他没法护着萧夭研制破邪符。
“可破邪符不能等，沈大人他们在淮南对抗影煞死士，要是没有破邪符，根本破不了聚阴阵，更别说阻止墨先生七月初三的阴谋了。”萧夭眼眶泛红，声音带着一丝急切，“爹，您放心，我带了沈大人送的朱砂铜铲，还有您给的短匕，采到阳炎草就立刻回来。”
萧逸辰看着女儿坚定的眼神，知道她一旦做了决定，十头牛都拉不回来。他沉默片刻，从腰间解下一枚刻着“镇邪”二字的玉佩，塞进萧夭手中：“这是你祖母留下的护身玉佩，能抵挡些许阴气。我陪你一起去，也好有个照应——再说，我还得看看，墨先生派来的人，是不是和那影煞余孽一路的。”
“不行！您的毒伤还没好，内力又不稳，去了只会拖累我。”萧夭急忙拒绝，伸手想把玉佩还回去，却被萧逸辰按住手。
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