"主公厚赐棉衣，三军感佩！纵是冻折双腿，也愿为主公效死！"众将泣拜。
"好！好！速速进城！已备下热食犒军。步度根几位也同往，麾下将士自有典韦安置，户部即刻拨发粮饷。"三位异族首领见刘苍诚意相邀，俱各感奋，随其入城。
一行人抵达大将军府，刘苍吩咐侍从备好酒宴，待众人用完膳再谈正事。
宴席散去，众人围坐议事。太史慈与丘力居等人交口称赞田豫用兵如神，杀得素利溃不成军，更将战局部署细细禀明刘苍。
身为主帅的田豫立下赫赫战功，刘苍当即表态："国让此番战功彪炳，我当奏明圣上，为你请封镇北将军兼千户侯！此乃实至名归，切莫推辞。"
田豫闻言离席，向主位郑重行礼："承蒙主公厚赐，豫必誓死镇守北境，助主公安心逐鹿中原！"
刘苍抚掌大笑："有国让坐镇，吾心甚安！快请入座。"待田豫归席，他转而询问："素利部残余尚有多少人口？"
步度根急忙回应："禀大将军，其部约存两三万老弱，青壮不足数千。眼下粮草断绝，恐难熬过今冬。"
刘苍沉吟片刻道："既如此，我欲在平冈以北筑城，命名定北。新设定北郡统辖昌黎、辽西、右北平以北草原，归入幽州治下。"他环视众人继续说："凡愿参与筑城者，无论鲜卑汉民，皆可获粮饷工钱。汉民若定居该地，另赐五年免税田产。"
步度根闻言热泪盈眶，伏地叩首："大将军仁德如天！我步度根愿永世效忠！"
刘苍含笑搀扶："雁门鲜卑若安分守己，我绝不亏待。"待步度根归座，众人又商讨军务至日暮方散。
85.赤地千里，中原烽烟再起
光阴飞逝，转眼已是新年。春风吹拂，大地重现生机，但许多植物刚冒出新芽便迅速枯萎。公元194年，全国多地遭遇干旱，尤以关中地区最为严峻。自开春以来，始终无雨，土地龟裂，庄稼根本无法播种，即便勉强种下，种子也会被烤焦。更可怕的是，大旱往往伴随着蝗灾，那些侥幸生长的农作物，大多进了蝗虫的肚子。
这场旱灾波及范围极广，连刘虞治下的幽州、并州也未能幸免。不过刘虞早有准备——去年冬天干燥少雪时，他就预判到今年将有大旱。此刻他突然忆起，史书记载公元194年关中大旱，粮价曾暴涨至五十万钱一斛。这笔钱相当于五十斤黄金，莫说平民百姓，就连许多权贵都负担不起。
预测到旱情后，刘虞立即命枣祗展开防灾部署，重点防范蝗灾。得益于前年幽并二州的丰收，即便今年绝收也有存粮支撑，但他仍全力组织军民抗灾。去年商部推行家禽养殖补贴政策，幽州百姓饲养鸡鸭的数量激增，届时可放养禽类捕食蝗虫。此外，《天工开物》记载的原始杀虫剂配方也被工部制成药液，注入蝗虫产卵的土壤灭杀虫卵。夜间点燃篝火诱杀更是自古特效的灭蝗手段。
多措并举之下，幽并二州的蝗灾得到有效控制。面对旱情，刘虞指挥开渠引水，虽收成锐减，总算没让百姓颗粒无收。相比其他州郡，这里堪称受灾最轻的区域。
然而旱灾并未阻止诸侯混战。袁绍不敢与刘虞交锋，转而东进攻取青州，诛杀北海相孔融。刘备则抢在袁绍之前已率军驰援徐州陶谦。
对徐州虎视眈眈的诸侯远不止曹操、袁术二人。一向避免与刘苍正面冲突的袁绍，在吞并青州后也将目光投向了这片富庶之地。谋士沮授、田丰献计偷袭曹操后方，先取兖州再图中原，最终与刘苍一决高下。起初袁绍颇为犹豫，但在众谋士极力劝说下终于采纳此策——此时他只据有青州、冀州，远非历史上坐拥北方四州的雄主，加之处处受制于刘苍的压制，行事格外谨慎。他并未立即发兵，而是放出要与曹操共分徐州的风声，暗中却调集重兵准备突袭东郡。
与此同时，袁术也派出大将纪灵率军东进，企图在徐州分一杯羹。面对三大诸侯的合围之势，刘备急得像热锅上的蚂蚁，却寻不到半个援军。
就在刘备一筹莫展之际，曹操后院突然起火！即便没有吕布作乱，深恨曹操的陈宫依然联合张邈掀起叛乱。这记闷棍不仅打懵了曹操，连正打算偷袭的袁绍也愣在当场。反应极快的袁绍当即派人招揽二人，两害相权之下，陈宫、张邈选择归顺袁绍。原本的偷袭计划就此转为明攻，曹操被迫回师兖州解围。如此变故让刘备压力骤减，豫州袁术见势不妙也收兵回营——毕竟单打独斗他未必是刘备对手。转瞬间，徐州危局竟不攻自破。
但奸雄曹操岂会坐以待毙？他遣使游说刘备助阵，许诺击退袁绍后永不犯徐。天真如刘备果然中计，派关张出兵青州。腹背受敌的袁绍只得与曹操议和，转头就把满腔怒火倾泻到刘备身上，浩浩荡荡杀向徐州。见此情形，袁术岂肯落后，匆忙发兵争夺徐州南部。鹬蚌相争之下，反倒让曹操坐收渔利。
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