刘苍的领土与周边几大势力均有接壤，其强大实力令各方深感威胁。若能巧妙周旋，这些邻邦必然愿意联手制衡。特别是实力最为雄厚的曹操，若能争取他的全力支持，击败刘苍的胜算必将大幅提升。
适才郭图所言，实乃陷主公于危境。刘苍虽表面仅有十余万兵马，却已掌控关中百万人口，更收编了号称百万之众的黑山军。加之幽州、并州原有居民，其治下人口已达数百万。乌桓已完全臣服，鲜卑首领步度根亦对其唯命是从。若刘苍有意扩军，短时内便可集结五六十万大军！
颜良闻言不由惊叹："刘苍竟能瞬息聚兵数十万！即便主公与曹操、马腾、韩遂联军，恐怕也仅能凑齐同等兵力！"
沮授肃然道："更甚者，近年旱情对其毫无影响，反而连年丰收，粮草充足。其麾下武将云集赵云、典韦、黄忠等当世猛将，谋士更有荀彧、郭嘉、戏志才等旷世之才。如此强敌，岂能如郭图所言轻易可破？"
言罢，沮授向袁绍郑重进言："只需联合三方势力分兵进击：主公攻并幽二州，曹操取并州，马韩联军攻上郡，再令轲比能牵制北方诸部。三线并进，不出一年必能取胜！"
审配当即附和："此计甚妙！"辛评、逢纪等谋士亦纷纷赞同。
袁绍拍案而起："即刻依计行事！联合诸侯之日，便是决战刘苍之时！"随即派出三路使节。马腾、韩遂与轲比能爽快应允，而赴许昌的许攸亦不辱使命，将盟约之事面呈曹操。
曹操这几日并未着急议事，而是差人陪同许攸四处游览，自己则召集心腹谋士商讨对策。
尽管刘苍此前挖走了荀彧、郭嘉、戏志才、钟繇等顶尖谋士，但曹操麾下依然人才济济。以荀攸、程昱为首，尚有满宠、董昭、王朗、崔琰、毛玠、司马朗等一众智士。
曹操环视众人，问道："袁本初欲与我结盟共伐刘苍，诸位以为如何？"
荀攸微微一笑，上前行礼："主公心中已有决断。"
"哈哈！还是公达懂我，不过仍想听听诸君之见。"曹操轻挥衣袖。
程昱直言："主公可是顾忌天子？毕竟刘苍乃天子亲封的大将军，若与袁绍联手，许昌恐生变故。"
曹操叹息："天子虽好，有时也是麻烦。难怪当初袁绍、刘苍都不愿争夺天子之位。"
满宠此时阴笑着上前："主公，此前命我调查之事已有结果。国丈董承确与刘备勾结，据说天子还赐下衣带诏。属下已寻得此诏，上面列有刘苍、刘备、种辑、吴子兰、王子服等人之名。"
曹操闻言大笑。他心知刘苍之名定是满宠刻意添加，但真假已不重要——他只需一个借口。"好啊！咱们这位天子，真是一刻都不让孤清闲！不过这次倒是给了孤绝佳的机会。"
他骤然起身，厉声下令："即刻封锁许昌！无我手令一律禁行！满宠，速调许都兵马缉拿名单之人！夏侯惇，你亲自带兵捉拿吴子兰、王子服！"
稍作停顿，曹操又对荀攸道："许攸也该回来了，让他看看这场好戏。"
"遵命！"众臣领命而去。
这一日，许昌风云变色。仅一日之间，名单所列之人除在外的刘备，皆被曹操诛杀或擒获。
次日清晨，曹操押着囚犯直入皇宫。汉献帝刘协见殿下众人，心中惊惧。立于最前的刘虞见状，默然摇头。
汉献帝瑟瑟发抖地望着曹操，手中的衣襟已被冷汗浸透。殿中血腥味尚未散去，方才那几位大臣的头颅此刻恐怕已悬挂在城门之上。
"丞相..."少年天子声音发颤，"朕从未疑心过您的忠心。"
曹操抚须大笑，那笑声在空旷的大殿里格外刺耳。"陛下圣明！"他突然收敛笑容，鹰隼般的目光扫过群臣，"既然如此，那些诽谤本相之人，就该明白何为祸从口出！"
阶下荀彧捧着竹简的手微微一抖。这份所谓的"衣带诏"名单实在太过蹊跷，可眼下谁又敢多言半句？
"报——"传令兵跌跌撞撞冲入殿中，"邺城急件！袁绍已发兵十万！"
角落里的刘虞死死攥住笏板，指节泛白。他必须设法将四路合围的消息送到幽州，可殿外那些虎豹骑...
此时曹操正对着沙盘排兵布阵，忽听得屏风后传来杯盏碎裂之声。许褚立即按剑上前，却见是捧着药碗的太医令跌坐在地——龙案下的金砖竟洇开一片深色水渍。
这些年，在甄俨与糜竺的打理下，商部产业遍布中原。刘苍命他们在各地开设酒楼和秦楼楚馆，布下情报网络。此刻他案头的密报，正是通过这些据点传递而来。
片刻功夫，刘苍麾下驻守幽州的文武官员已齐聚大将军府。
【运筹帷幄·贾诩献计】
"这些是各地密报，还有曹操刚颁布的讨贼诏书，诸位都看看。"刘苍将案上文书递给群臣传阅。众人神色各异，或惊或怒，亦有人跃跃欲试。
待众人览毕，刘苍沉声问道："袁曹联军号称八十万大军进犯幽并二州，诸位有何高见？"
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