甲士应声而入，却见田元皓挣开束缚，厉声道："今日纵使血溅三尺，某也要说！"
"好个狂徒！"袁本初须发皆张，"来人！推出去斩了！"
审正南急忙叩首："元皓虽有冲撞之罪，然其多年尽忠......"
袁本初冷哼一声："罢了！革除田丰所有军职，永不复用！"说罢掀帘而去。
众谋士围上前来，只见田元皓仰天大笑："袁本初终非明主！河北沃土，迟早尽归刘氏！"言毕推开众人，独自踉跄走出营帐。残阳如血，映得他单薄的身影愈发萧索。
望着田丰渐行渐远的背影，审配长叹一声。局面发展到如此地步并非他所愿，奈何袁绍固执己见，不仅令田丰忧心如焚，连他自己也深感不安。
此刻田丰因直言进谏被革除所有职务，能够规劝主公的又少了一人。审配暗下决心要继承田丰的遗志，只是眼下袁绍正在盛怒之中，他打算待主公怒气稍平再作进言。
不多时，文丑整顿好兵马，率部疾驰出营。依照郭图献计，他亲率铁骑穿越渤海郡，一路向北直扑幽州城。复仇心切的文丑马不停蹄，转眼间已抵达渤海与幽州的边界。
这带地广人稀，纵使带着大队骑兵也不易暴露行踪。算来只需半日便可兵临幽州城下。稍事休整后，文丑便亲率四千轻骑越过边界，在这片开阔平原上，行军速度愈发快了起来。
当铁骑掠过纵横交错的田野时，正在田间劳作的老汉与孙儿被隆隆蹄声惊动。坐在田埂上玩耍的孩童最先察觉到大 ** 颤，抬眼望见远处烟尘滚滚，一支劲旅正擎着数面旌旗疾驰而来。
"爷爷快看！"孩童兴奋地指着远处飘扬的旗帜，"那些旗帜上写着'文'和'袁'字呢！昨日先生刚教过，说袁字就是袁绍的袁！"
老汉闻言大惊失色，扔下锄头抱起孙儿就往县城奔去。所幸离县衙不远，祖孙俩很快将这支打着袁字旗号的兵马行踪报告给了县令。
老汉跟着县兵来到县衙，见到了县令。他急切地说道："大人，我家孙子在城外田间发现了袁绍的兵马！"
县令闻言脸色骤变，忙问："老丈别急，且细细道来，如何确定是袁绍的军队？"
"老朽哪懂得这些，"老汉指着身旁的孩童，"是这小孙子说看见军旗上写着'袁'字。昨儿学堂先生刚教他们认了几个字，这娃娃就记住了。"
县令将信将疑，打量着紧紧抱着祖父腿边的孩童。他取来纸笔写了几字试探，没想到孩子竟都能辨认。原来县里新建了学堂，适龄孩童都在念书。起初县令还觉得让百姓识字纯属多余，如今却彻底改观，不禁对刘苍的远见深感钦佩。想到此处，他立即派人向幽州城传递军情。
文丑率领四千骑兵深入幽州，为掩人耳目只得放慢速度。虽派斥候探路绕行，却不知行踪早已暴露——报信者的速度，远快过他的铁骑。
幽州城总务府内，荀彧正在批阅公文，忽有士兵疾步入内："禀府令，前线急报！"
荀彧接过军报展阅，上面简明记载着文丑部入境的消息。虽未详述敌军动向，但这位谋士略加思索便了然于胸。他轻叩案几冷笑："想偷袭幽州？可惜城中尚有两万守军静候。"
幽州城驻扎着两万守军，即便袁绍主力来犯也足以固守，更遑论区区数千敌军。荀彧合上军报，对传令兵吩咐："传臧洪、臧霸两位将军速来议事。"
传令兵领命退下，立即赶往幽州驻军大营。荀彧洞察文丑偷袭之意，决定主动出击。他计划在城外设伏，待敌军攻城时将其围歼。但幽州守军多为步卒与弓手，要伏击骑兵并非易事。
少顷，臧氏兄弟抵达总务府。经过商议，决定留千名弓手与数千步卒守城。臧洪、臧霸各率盾甲兵、弩手、刀斧手及长枪兵埋伏于城外两侧山坡。待敌军抵达城下，盾甲兵将结成铁桶阵围困骑兵，弩手负责远程 ** 。若有突围之势，则改由刀斧手与长枪兵阻截。此计若成，文丑部必将全军覆没。
计策既定，三人即刻部署。与此同时，张辽从北新城再度出兵。探报证实张合已被软禁，令他喜忧参半——既能轻松攻取高阳城，又恐淳于琼对张合不利。
张辽等待多时的攻城利器终于送达：工部按《天工开物》研制的黑色粉末，虽 ** 力不足，但极易燃烧。他命士兵将 ** 绑在箭矢上，准备实施火攻。由于战区百姓早已撤离，此举不会殃及无辜。
城中百姓稀少，纵使焚毁全城，只要刘苍击败袁绍，重建十座高阳城也不在话下。张辽命人备齐物资，仅留千名士卒镇守北新城，亲率五千铁骑与四千步卒直逼高阳。
高阳城头的守军望见张辽大军压境，慌忙奔入城中禀报淳于琼："将军，张辽率数千精兵来犯，我等该如何应对？"
淳于琼正把盏畅饮，闻言漫不经心地挥了挥手："慌什么？高阳城防坚固，兵多粮足。莫说几千人马，就算来数万大军也休想攻破！去唤韩猛将军盯着便是，若那张辽当真攻城，再来报我！"说罢便打发走传令兵，继续举杯痛饮。
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