恰在此时，甲三、甲五率众押解千余卸甲力士前来复命。典韦已命人接管这批归顺者，严加看管。
“主公，事成！”二人抱拳禀报。
苏烨展颜一笑：“善！”转身对皇甫嵩歉然拱手：“将军见谅，玄欲收此劲旅为用。”
皇甫嵩目露恍然——原来这些竟是波才麾下精锐，昔日令官军屡尝败绩的黄巾力士。
（
黄巾力士们立下了汗马功劳。
苏烨看得心头发热，就连他都难以保持淡定。这些可都是难得的精锐之选！
只需严格操练个一年半载，必能达到组成战阵的要求。
"甚好！"
苏烨毫不掩饰地点头赞许："皇上不是准我统领万人之师吗？眼下我麾下仅有旧部三千铁骑，倒是从南阳收编了些黄巾降卒正在操练；"
"不过这些新兵短期内难堪大用，贸然编入军阵反而会拖累整体战力；"
"但这些黄巾力士不同，似乎经过特殊秘法 ** ，虽然折损阳寿，却能在短期内弥补我军兵力不足的短板。"
"还望皇甫将军成全。"
虽说苏烨的援军身份按理说可以自行处置这些降卒，但为免日后皇甫嵩心生芥蒂，还是礼数周全些为妙。
"原来是这样！"
皇甫嵩听完解释，见他态度诚恳，顿时面露笑意："本该如此！这些降卒本就是你的功劳，自然任凭处置；"
"说起来多亏伯渊及时驰援，否则我们还真不知如何是好。"
"将军过誉了。"
苏烨却摆手道："即便没有末将，以您和朱儁将军的韬略，迟早也能识破波才破绽；"
"说到底，是那波才太过轻敌了。"
连胜的骄狂终招致覆灭。此战给苏烨敲响警钟：越是顺境，越要谨记戒骄戒躁。
前有波才四十万大军灰飞烟灭，后有曹孟德百万雄师付之一炬。
这都是血的教训哪！
“伯渊太过谦了！”
皇甫嵩听完，微微颔首，心中对苏烨的欣赏又添几分。
这后生当真不错！
连战连捷，屡获升迁，却半点不见骄矜之气。
这才是名将之风范。
甚至可以说，这小子已算得上名将了。
唯缺的，便是统领更多兵马，真正指挥大兵团作战的经验。
这亦是苏烨目前仅有的不足了。
“伯渊兄！久仰大名！在下骑都尉曹操曹孟德，幸会！”
这时，曹操笑吟吟地走上前来，连连拱手见礼。
全然不见先前被抢功时的懊恼之色。
不得不说，曹阿瞒能屈能伸，演技堪称一流。
当然，他确实未存怨恨之心，反倒存了结交之意。
若能趁机向苏烨讨教些军阵与练兵之法，那便更妙。
他曹操，最喜结交豪杰。
“呃......”
苏烨见曹操这般热络，略显局促，仍拱手回礼道：“孟德兄客气！兄台威名，我亦久闻！”
“当年任洛阳北部尉时，设五色棒惩奸除恶之事，我亦有所耳闻。”
说话间，苏烨暗自打量曹操几眼。
心想：“这便是日后的曹老板啊！”
肤色偏黑，身量确实不高，约莫一米六五上下。
比苏烨这一米八五的个头，矮了足足一个脑袋有余。
不过相貌倒端正，眉宇间透着几分威严，隐现霸气。
络腮胡生得极是浓密。
“哦？”
曹操闻言大感意外，朗声笑道：“不想伯渊兄竟知这等陈年旧事！”
“不过是少年意气之举，不值一提。”
曹操拉着苏烨热络攀谈，一旁的皇甫嵩频频摇头，只觉得他聒噪至极。
苏烨一面应付，一面关注着力一等人劝降黄巾力士的进展。有了先前经验，加之已归顺的黄巾力士协助，收编工作进展颇为顺利。
不足一刻钟，残存的近四千黄巾力士尽数归入苏烨麾下。这般情景，惹得曹操、皇甫嵩等人艳羡不已。
战事收尾后，众人受邀入长社城赴庆功宴。当夜，皇甫嵩、朱儁与苏烨联名撰写捷报呈递朝廷。
苏烨暗遣密卫入洛阳，命甲一向张让行贿，所赠厚礼以琉璃器为主。此物于他不过是寻常玻璃制品，然时人难辨真伪，视若珍宝。
思忖片刻，苏烨另遣人奔赴颍阴城，将捷报告知荀爽。一来提醒对方履行婚约承诺，二来请其动用人脉，为封赏之事斡旋。
翌日，皇甫嵩召集军议商讨分兵事宜。
"伯渊，吾与公伟决议分兵驰援。文台、孟德随公伟赴豫州汝南平叛，吾则继续清剿兖州余寇。"皇甫嵩目光灼灼发出邀请，"不若随我同行？"
"哦？"苏烨闻言挑眉，若有所思地瞥了眼曹操——未料此人竟选了朱儁麾下。
曹操似乎察觉了苏烨的心思，咧嘴笑道："若与你同行，功劳怕是轮不到我，不如随朱儁将军和文台兄一道！"
争功而已，理所当然！
"理解。"
苏烨会意一笑，转而向皇甫嵩拱手："承蒙将军器重，在下愿随将军同行。"
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