告别极北的冰雪，迎接苏凌玥的是西漠沙海的无垠热浪。与极北的酷寒截然不同，这里的太阳如同一个巨大的火球，悬挂在湛蓝的天空中，无情地炙烤着大地。黄沙漫天，一眼望去，尽是连绵起伏的沙丘，在阳光下泛着刺眼的金光，仿佛要将一切生命都吞噬。
苏凌玥一身淡青色劲装，早已被汗水浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出少女略显单薄却坚韧的曲线。她运转《焚天诀》，在体表形成一层薄薄的火焰护盾，将大部分酷热隔绝在外，但依旧能感受到那股仿佛要将人融化的热浪。涅盘凤鸣剑斜挎在身后，剑鞘上的火焰纹路在阳光下黯淡无光，似乎也被这沙漠的酷热所压制。
“呼……这鬼地方，热死本狐仙了！”青瑶从苏凌玥的发髻中钻了出来，九条毛茸茸的狐尾不安地扇动着，试图制造一点微风。它金色的竖瞳中充满了对酷热的不耐，小舌头伸了出来，呼哧呼哧地喘着气，原本光亮的皮毛也失去了几分光泽。它飞到苏凌玥的肩头，用小脑袋蹭了蹭她汗湿的脖颈，带来一丝微不足道的清凉，“小主人，我们还有多久才能到啊？再这样下去，本狐仙的毛都要被烤焦了！”
苏凌玥伸手轻轻抚摸着青瑶滚烫的皮毛，心中也是一阵无奈。她从水囊里倒出一点水，小心地喂给青瑶，声音因干渴而有些沙哑：“快了，青瑶，再坚持一下。根据冰老的地图，穿过前面那片‘迷魂沙丘’，应该就能看到绿洲的影子了。”
她的目光投向远方那片在热浪中扭曲、仿佛没有尽头的沙丘，眼神坚定。自离开万载玄冰窟已经半月有余，这半月来，她们不仅要忍受酷热和缺水的煎熬，还要时刻提防潜伏在沙下的致命沙蝎和那些如同鬼魅般出没的沙盗。
凌玄跟在苏凌玥身后，素白的长衫早已蒙上一层沙尘，显得有些狼狈。他手中拿着一张泛黄的兽皮地图，正仔细比对周围的地形。他的额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在滚烫的沙地上，瞬间便蒸发不见。但他依旧保持着从容，眼神专注而锐利，仿佛在解读着古老的秘密。
“小师妹，你看这里。”凌玄忽然停下脚步，指着地图上一处标记，语气带着一丝惊讶，“根据这地图的记载和周围残存的灵力波动来看，这片西漠沙海，在远古时期并非沙漠，而是一片富饶的绿洲。而那大地之核，便是那片绿洲的生命之源。”
苏凌玥闻言，心中一动，凑近看去。地图上，那片被标注为“大地之核”的位置，隐隐绘制着河流与植被的图案。她能想象到，在遥远的过去，这里也曾是生机勃勃，流水潺潺，绿意盎然。
“那后来为何会变成沙漠？”苏凌玥好奇地问道。
凌玄摇了摇头，眼中闪过一丝遗憾：“地图上没有详细记载，或许是地质变迁，或许是……人为的破坏。但可以肯定的是，大地之核的力量，至今仍在滋养着这片土地，只是变得微弱而隐秘。”
随着深入沙海腹地，苏凌玥隐隐感觉到，一股来自地底深处的厚重而温暖的脉动，如同沉睡的巨兽心脏，在有节奏地跳动着。这股脉动越来越清晰，越来越强烈，仿佛跨越了时空的阻隔，在向她发出无声的呼唤。
这呼唤并非来自外界，而是源自她血脉深处的某种共鸣。她体内的火灵血脉似乎对这股大地脉动产生了奇妙的感应，原本因酷热而有些滞涩的灵力，在这股脉动的影响下，竟开始缓缓加速流转，带来一丝奇异的舒适感。
“这感觉……”苏凌玥喃喃自语，眼中闪过一丝困惑与了然。这股来自大地深处的呼唤，让她更加确定，此行西漠，不仅仅是为了守护大地之核，或许，还有着某种更深层次的宿命指引。
青瑶似乎也感受到了这股脉动，它停止了抱怨，金色的竖瞳中闪过一丝警惕与好奇，小鼻子翕动着，似乎在捕捉着什么。
“前面好像有动静。”凌玄忽然低声说道，眼神变得锐利起来，望向远方一片相对低洼的沙丘。那里，隐隐有绿色的植被轮廓在热浪中若隐若现，似乎是一片隐藏在沙丘之后的小型绿洲。
苏凌玥精神一振，加快了脚步。有水，就意味着有生机，也可能意味着……有人烟，或者别的什么。
然而，当她们绕过那片沙丘，看到眼前景象时，都不由得愣住了。
那并非她们想象中的绿洲，而是一座被黄沙半掩埋的古老城池的一角。城墙斑驳，布满了风沙侵蚀的痕迹，许多地方已经坍塌，但依旧能看出其曾经的宏伟与坚固。城墙上，一些模糊的符文若隐若现，散发着微弱却精纯的土系灵力波动，与苏凌玥感受到的大地脉动遥相呼应。
古城的轮廓在广袤的沙漠中显得格外突兀，也格外神秘。它就像一位沉睡了千年的巨人，静静地卧在沙海之中，等待着被唤醒。
“这是……”苏凌玥心中涌起一股强烈的预感，她拿出冰老留下的地图，仔细比对，“没错！这里应该就是地图上标记的‘镇岳城’遗址！大地之核，很可能就在这座古城的中心！”
古城寂静无声，仿佛从未有人踏足。但苏凌玥能感觉到，一股强大的气息，正从古城深处缓缓散发出来，带着古老、厚重，以及一丝不容侵犯的威严，似乎在警告着闯入者。
这座被黄沙掩埋的古城，究竟隐藏着怎样的秘密？那大地之核，是否安然无恙？又是什么样的存在，在守护着这最后的土系灵脉节点？
苏凌玥握紧了手中的涅盘凤鸣剑，与凌玄、青瑶对视一眼，三人眼中都充满了警惕与好奇。她们知道，新的挑战，已经悄然降临。
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