病房里的潮湿气息还未完全散去，白炽灯的电流声“滋滋”地缠在耳边，像有只细小的飞虫在耳廓里不停振翅。苏眠刚将青铜镜贴在掌心平复气息，一道冰冷的机械音突然毫无征兆地炸响——不是从天花板的通风口，也不是从电话听筒里，而是像直接钻进了她的脑海，每个音节都带着金属摩擦的涩感，还裹着一丝若有若无的戏谑。
“恭喜暂时化解一次诅咒。”
苏眠的身体猛地一僵，指尖瞬间发凉，连掌心青铜镜的温热都没能驱散这股寒意。她下意识地抬头扫过病房：铁架病床的床单还在微微晃动，像是刚被人碰过；水池里的锈迹在灯光下泛着暗褐色，残留的水渍早已干涸；床头柜上的黑色座机依旧安静地躺着，听筒牢牢扣在机身上，连一丝震动的迹象都没有。可那机械音却真实地回荡在脑海里，比之前任何一次警告都要清晰，甚至能感觉到那股“戏谑”的情绪——像是有人在暗处看着她，看着她费尽力气化解一道怨念，又等着看她掉进下一个陷阱。
“但‘午夜凶铃’的诅咒不止一个，下一个接电话的人，已经出现了。”
机械音的后半句像块冰，狠狠砸在苏眠的心上。她攥紧青铜镜，指腹用力到泛白，镜面上暗金色的彼岸花图案被指尖压得微微发亮。“下一个接电话的人”——这意味着，她刚化解的粗布嫁衣新娘怨念，不过是诅咒链条里的一环，还有更多像李雪、像新娘这样的人，正在被这通“午夜凶铃”缠上，走向“活不过七天”的结局。
病房里的空气似乎又冷了几分，苏眠下意识地裹了裹睡衣领口，肩膀处残留的灼痛感突然又清晰起来——那是之前红影留下的印记，虽然已经消散，却像刻在皮肤上的记忆，提醒着她怨念的顽固。她走到床头柜前，目光落在那部老旧座机上：黑色塑料机身的划痕里还嵌着灰尘，“0”键凹陷的地方积着一层薄薄的污垢，侧面“请勿接”的铅笔字已经淡得快要看不见。她伸出手指，轻轻碰了碰听筒的塑料外壳，冰凉的触感顺着指尖蔓延上来，和之前通话时那股潮湿的腥气截然不同，像是一件早已失去“活性”的旧物。
可机械音说“下一个接电话的人已经出现了”，这通电话显然还在继续传递诅咒。苏眠的脑海里突然闪过李雪病历本里的内容，那些关于“幻听”的记录像潮水般涌上来——
“7月16日：患者称凌晨三点听到走廊传来电话铃声，起身查看却空无一人，铃声在她回到病床时突然消失。”
“7月18日：患者用餐时说听到水杯里有铃声，将水泼在地上后，铃声从地板缝里传来，持续了十分钟才停止。”
“7月20日：患者蜷缩在床角，双手捂住耳朵，大喊‘铃声在脑子里响’，注射镇静剂后才平静。”
之前她只当这些是李雪因恐惧产生的幻觉，可现在结合机械音的警告，一个可怕的猜想在她心里成型：或许每个被诅咒者听到的“电话铃声”，都不是真实存在的声音，而是怨念附着在“声音”上的载体——它可以藏在走廊的回声里，可以混在水流的滴答声里，甚至能钻进人的脑海，变成挥之不去的幻听。就像粗布嫁衣新娘的怨念能附着在红影里，“午夜凶铃”的诅咒，是把“铃声”变成了怨念的容器，只要听到铃声，就等于被诅咒“标记”。
苏眠走到水池边，蹲下身看着池底的锈迹。之前被血水浸泡过的地方，锈迹显得格外深，像是被染过色一样，几道细小的抓痕还清晰可见——那是李雪失踪前留下的痕迹，或许当时的李雪，就是在这里听到了“藏在水里的铃声”，才会用指甲疯狂抓挠池壁，试图逃离那挥之不去的声音。
她伸出手指，轻轻拂过一道抓痕，指尖触到粗糙的锈迹，突然想起刚才机械音里的“戏谑”——那股情绪不像是程序设定的冰冷警告，反而像有“人”在操控，在欣赏她挣扎的模样。这个念头让苏眠的后背一阵发凉，她猛地回头看向病房门口，门缝里透进的走廊灯光依旧细长，没有任何异动，可总觉得有双眼睛在门外盯着她，盯着她的每一个动作。
苏眠走到门边，将耳朵贴在冰冷的木门上。走廊里静得可怕，连消毒水的味道都淡了许多，只有远处隐约传来的滴水声，“滴答、滴答”，节奏缓慢得让人心慌。她屏住呼吸听了许久，没有听到机械音说的“新铃声”，也没有听到脚步声，可心里的不安却越来越强烈——就像暴风雨来临前的平静，越是安静，越说明危险在悄悄靠近。
她回到床头柜前，翻开李雪的病历本，重新仔细查看那些“幻听”记录。在7月21日的护理记录下面，有一行用铅笔写的小字，字迹潦草得几乎要和纸页的褶皱混在一起，之前她匆忙翻看时根本没注意到：“铃声里有女人说话，说‘下一个是你’，和上次听到的一样。”
“下一个是你”——这句话和刚才机械音的警告，还有之前镜中听到的声音完美重合。苏眠的心脏猛地一缩，她终于明白，这诅咒不是随机挑选目标，而是像链条一样环环相扣：第一个被诅咒者听到铃声，然后“传递”给下一个，每个被诅咒者听到的“下一个是你”，都是在为下一个目标“标记”。李雪听到的“下一个是你”，标记的是粗布嫁衣新娘附身的对象；而她现在听到的警告，标记的是新的受害者。
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